家乡，对每个人来讲，往往是一种难以言状的描述，有清晰、有朦胧，有感恩、有歉疚，不管经历了多少年风雨和变迁，家乡，永远是心头那块最柔软的脉动！

　　我的家乡兴化，钟灵毓秀、物产丰饶，文化厚重、文人代出。在我童年的记忆中，那是一片水乡泽国：河流纵横交错、鱼虾伸手可摸，渔夫泛舟水上、垛田菜花金黄，好一派迷人的田园风光。特别是改革开放以后，兴化的发展日新月异、地覆天翻，即便是昔日垛田的油菜花也成了一道亮丽的风景线，变成了热门的旅游景点，令人生出诸多感慨！

　　我的童年和少年都是在兴化度过的。记忆中我家是住在城里的北小街木匠巷11号，也可能是那条巷子里居住的木匠比较多的原因吧。“文革”中有一段时间木匠巷改称了四巷，不久又改了回来。家里有一个坐北朝南的四方小院子，院子的西北角有一口水井，每到夏天，母亲都买来西瓜或酥瓜扔到井里，经过井水浸泡过的瓜捞上来吃时，真叫透心凉。可惜前些年，我回家再寻这条承载着童年许多欢乐与记忆的小巷时，由于城市建设的原因已不复见，心中顿生无限惋惜与惆怅，这也许就是乡愁难忘的原因吧。童年印象中的木匠巷是东西向的，在北小街的西侧，可以直接通到一个叫海池的小河。河边不远就是我儿时就读的小学——兴化实验小学。据考，该校创办于1899年，初为昭阳书院，后为昭阳学堂，20世纪20年代改为昭阳小学，60年代初更名为实验小学。那时我从家到学校上学只需几分钟的时间，非常方便。小学班主任教语文，姓汪，方方的面庞，一头短发，很是端庄，对我们要求非常严格，同学们都有点怕她。几十年过去了，小学的同学中也只有极个别老同学如袁开建还保持着联系，所有的印象都已随着时光逐渐淡去，但汪老师那慈祥的面容仍然深深地留在我的记忆中。

　　中学时期在一个人的成长中往往有着重要且不可磨灭的影响。近六十年过去了，中学生活的点点滴滴，仍仿佛就在昨天。

　　我就读的江苏省兴化中学，顾名思义是一所省立学校，这在当年一穷二白的苏北，称得上是一所颇有影响的学校。学校有一个很大的操场和一座漂亮的图书馆。每天放学后，我们都要在操场上活动一会儿，一来是放松一下一天的疲惫，二来是与要好的同学聊天散心。初中时的老同学张强，前些年我们在南京还见过，分别四十多年，相见分外高兴。至于那座不大而精致的学校图书馆，则是我第一节图画课的写生对象。至今还记得美术老师给我们讲的黑灰白、近大远小的素描要求。使我那时即对绘画有了朦胧的喜爱，退休之后，竟成了重要的爱好之一。

　　我是20世纪60年代中期读初中的，那时还是中苏友好时期，考入初中的学生分甲乙丙丁四个班，有三个班学习英语，唯有甲班是选一些学生学习俄语，我有幸分在了甲班。教我们俄语的老师至今还记得他的名字——盛锁章，好像是金坛、丹阳一带人。他教的俄语，准确而生动，特别是俄语较难发的一个卷舌音，一直帮我们反复练习，直到我们学会，至今印象很深。参加工作后，单位有一次接待俄罗斯新闻文化代表团，为了营造气氛，我不仅用上了“达瓦利西—哈拉哨”一些简单的俄文用语，还当场用俄语演唱了一首《东方红》，使在座的外宾大为惊讶，他们怎么也没有料到，那个时候中国的一个省级新闻单位，竟有人会用简单的俄语与他们同欢。那时连我自己都不敢相信，少年时期学习的东西，竟是那样记得长久。

　　读高中时，教我们语文的姜葆老师，是一位严格而又慈祥的班主任。他清癯的脸盘，白皙的皮肤，瘦长的身材，炯炯有神的双眼，讲课张弛有度、如春风化雨，课下指导班务活动思路清晰、井然有序。在那段难忘的学习时光中，包括音乐老师王音红、老班长杨克炎和老同学智俊斌等，对青少年时期的我，都给予了很多热情的帮助和影响。至今对他们都怀有深深的敬意。

　　家乡兴化县城虽然不太大，但是有一些记忆却是挥之不去的。鼎鼎有名的四牌楼，就立在一条不宽的小街中间，牌楼内侧挂满了名人匾额。小时候，每次经过牌楼，我都仰着头看它，想从中找出我喜爱的东西。离四牌楼不远，有一家小食品店，每次走过那儿，我都称肚子饿了，母亲总要给我买一只五角星形状的“金刚脐”填饥，长此以往，“金刚脐”竟成为我“舌尖上家乡”的终身记忆。若干年后，有一次与家乡老同学偶然说起，不久，他居然寄来了一大包“金刚脐”，勾起我许多儿时的美好回忆。难怪人们说，家乡不仅是生你的地方，更是养你、育你的摇篮，走得再远、再久，也忘不了家乡的山水、家乡的美食、家乡的亲友和家乡的情怀！

　　每次回家乡，心情总是复杂的。又高兴、又胆怯。高兴的是，回乡后会看到许多亲朋好友，可以开怀畅叙；胆怯的是由于种种原因，自己为家乡做的贡献太少，羞于见家乡父老，真是“近乡情更怯”。离开家乡这么多年，算起来正式回去不超过四次。20世纪90年代中期，我在省文化厅工作，随当时的省委宣传部副部长、省文化厅潘震宙厅长从南京出差盐城，中午时分，车子快到兴化时，潘部长问我到什么地方用午餐，我想了一下说，要么在高邮，要么在盐城。他问我为什么，我说，时间和地方比较合适。他笑着说，你怎么算的，最合适的地方是在兴化用午餐。随行的办公室负责同志随即通知了兴化有关方面。用餐时，潘部长才知道我是兴化人，他笑道，怪不得洪祥不考虑在兴化用午餐，原来有这样一个神秘的原因。2019年4月，我退下来后又回了一趟家乡，家乡父老的盛情难以用言语表达。看到家乡几十年来的巨大变化，我既惊喜、又感慨！归来路上，我脑海中不觉涌出如下诗行：“怯怯回乡路，苗青菜花黄。水杉云霄耸，白鹭柳岸忙。石道牌楼秀，板桥衙竹长。欲寻儿时径，唯见绿千行。”

　　自16岁离开家乡，52个春秋匆匆而逝。家乡永远留在我美好的记忆中！

　　许洪祥，江苏兴化人。新华日报社原社长、党委书记、新华报业传媒集团原董事长，江苏省第十二届人大常委会教科文卫委主任。