当时的汉平帝年仅9岁，体弱多病，是个典型的“儿皇帝”，朝中一切，均由王政君及其王家人控制。
此时的朝廷中，王氏内部在权力之间也发生着变化。王政君虽然高高在上，被她重新起用的王莽可谓东山再起。王莽正在阴谋逐渐架空王政君，实现他的政治野心。
王莽通过对王政君的蒙蔽与奉承，将实权一步一步攥到手中。他自称“爵为新都侯，号为安汉公，官为宰衡、太傅、大司马，爵贵号尊官重，一身蒙大宠者五”。汉平帝元始五年（公元5年），王政君只得赐王莽“九锡”。此时的王莽已经位极人臣，几乎是一人之下万人之上了。
元始五年十二月，年幼的汉平帝死去。皇室成员中，汉元帝一宗已经绝嗣，汉宣帝曾孙辈中为侯王者数十人，但均已年长。王莽为了控制新君，遂从汉宣帝玄孙辈中选了位年龄最小、年仅2岁的广戚侯子刘婴来继位。他欺骗王政君说，经过占卜，立刘婴最吉祥。王政君当然同意。王莽同时让其他公卿奏请：立刘婴为孺子，请王莽“践祚居摄，如周公傅成王故事”。王政君“力不能禁”，只好答应。王莽当上了不是皇帝的皇帝。
经过精心策划，王莽让人给王政君送去一份奏章，说在武功县（今属陕西）境内发现一块异石，上有丹书“告安汉公莽为皇帝”。“安汉公”就是王莽。直到此时，王政君才猛然间若有所悟：素来谦恭的王莽，难道有篡汉之心？年前，王莽拒而不受在新野（今属河南）增加的封邑，难道是想富有四海，拥有天下？想到此，王政君不由心头一惊。
她对来人说：“丹书符命，实诬罔天下，不可相信。”王莽的党羽、太保王舜对她解释道：“事已至此，也没法阻止了。再说王莽并不敢有非分之想，只想通过摄政提高他的身份以威服天下罢了！”王政君无可奈何，勉强下诏，答应王莽称摄皇帝，南面朝群臣，听政事，冕服礼仪“皆如天子之制”，并改元称“居摄元年”，即公元6年。自此，王莽以“假皇帝”身份“摄知”国政。
很快，王莽对自己的“假皇帝”名分不满足了，他摘下谦恭的面具，直截了当地向王政君提出：在号令天下和天下奏事时，将“摄皇帝”的“摄”字去掉，仅在王政君和孝平皇后面前称假皇帝。王莽“遂以符命自立为真皇帝，先奉诸符瑞以白太后，太后大惊”，不得不答应。
几天后，王莽索性头戴皇冠，拜过王政君，便在未央宫前殿即真皇帝位，定国号“新”，纪元称“始建国”。这一事件在历史上被称为“新莽代汉”，时间是在公元9年。
王政君后悔自己轻信王莽，养虎贻患，更恨王莽有负汉室。正当她愤懑郁结、长吁短叹之际，宫人来报，太保王舜求见。王政君已猜到他的来意。原来，王莽即位后，曾几次向王政君索取“汉传国玺”，但王政君拒绝交出。传国玉玺乃是当年汉高祖刘邦从秦朝末代君王子婴手中得来，当年“秦王子婴降于轵道，奉上始皇玺”。上面刻有“受命于天既寿永昌”八个字，作为国家权力的象征，由皇帝“御服其玺”，亲自保管，世代传受，称为汉代传国玉玺。王舜此番入宫，正是受王莽指使来求取传国玉玺的。
王政君见到王舜就破口大骂：你们父子宗族承蒙汉家浩荡皇恩，世代享受富贵荣华，不仅不知恩图报，反趁托孤寄重之机，谋夺汉家江山社稷，丝毫不念及恩义二字。人到了这个份儿上，“猪狗不食其余”，连猪狗都会觉得恶贱。天下哪有像你们兄弟这样的呀！王莽自以为上承天命，做了“新皇帝”，既然已经改变了汉家正朔服制，那么就应该自己另制国玺，传之万世，何必再三苦苦索取我汉家的亡国之玺？难道不怕它是不祥之物吗？现在汉室已破，我是汉家老寡妇，早晚将死，“欲与此玺俱葬”，你们休想再打它的主意！
王政君“因涕泣而言”，禁不住老泪纵横，痛哭失声。在一旁的“长御”以下皆垂涕哭泣。
王舜也显得悲伤不已的样子，良久，还是仰对太后王政君说：“事到如今，臣等也无话好说。王莽对传国玉玺是志在必得。太后想想看，您能最终坚持到底不给他吗？”
王政君听出王舜话中的关切之意，又害怕王莽真的会来胁迫她，她深知刘汉江山大势已去，便拿出传国玉玺掷到地上，咬着牙对王舜说：“我已垂垂老矣，遗憾不能亲眼看到你们王氏兄弟灭族的那一天！”
王政君万万没有想到，她一手栽培的侄儿王莽竟篡夺了她儿孙的皇位，她一生辅助的刘姓汉室，最后却在她的手中断送了。正是王政君以外戚身份长期把持汉朝政权，不断发展壮大娘家人势力，使王莽得以由外戚身份发展壮大，直至最后篡夺了刘家汉朝江山，拿走了传国玉玺。尽管王政君的主观愿望不是如此，但正是由于她的长期纵容包庇，最后才出现了汉家江山覆水难收、改朝换代的惨痛局面。
公元13年二月，王政君在忧愤中而死，享年84岁。葬于汉元帝渭陵（位于今陕西西安北）陵城的司马门内。王莽在这两座相距一百一十四丈的陵冢之间，又挖掘了一条沟壑，以示新朝政权与汉家政权的绝缘，从而把王政君牢牢地绑架在“外戚干政”这条船上。
十五年后，“新”莽政权被刘姓后裔刘秀推翻，刘秀重新建立了汉家政权，历史从此有了“西汉”与“东汉”之分。
“外戚”干政现象伴随封建皇权而始终，拥有外戚身份的人，自古也不是全部都以“干政”的负面形象立世，外戚也有可歌可称赞者。
晋代的王蕴是司徒左长史王濛的儿子，起家著作佐郞，累迁尚书吏部郎、晋陵太守。他的女儿王法慧后来成为东晋孝武帝司马曜的皇后，王蕴被朝廷任命为光禄大夫，领五兵尚书、本州大中正，封建昌县侯。据《晋书•外戚列传》记载，王蕴“以恩泽赐爵，非三代令典，固辞不受”。
王蕴认为，以外戚的身份来获得高官厚禄，不是夏商周三个朝代传下来的好传统，同时他也不愿意以外戚的身份在朝廷任职。朝廷反复“敦劝”，做思想工作，王蕴“终不肯拜”，坚决不肯接受这种头衔。朝廷又改授他都督京口诸军事、左将军、徐州刺史、假节，王蕴觉得朝廷封给自己的权力又太大，“复固让”，再次辞让不受。后来还是谢安出面劝说，希望他不要“妄自菲薄，以亏时遇”，同时从“国姻”的重要性高度，希望王蕴“暂临此任”，服从朝廷安排。王蕴不得已，接受了朝廷任命，镇于京口。
不久，朝廷又征拜王蕴为尚书左仆射，将军如故，迁丹阳尹，加散骑常侍。王蕴头脑始终清醒，“以姻戚，不欲在内，苦求外出”。后来，朝廷让他都督浙江东五郡、镇军将军、会稽内史，常侍如故。王蕴高兴地离开了京城，到地方过上了他的“和简”的生活，并且深受会稽一带老百姓的爱戴，口碑很好。
又据《北齐书》卷十七《斛律金列传》记载，斛律金是朔州敕勒部人。高祖倍侯利以壮勇有名塞表，道武时，率户内附，赐爵孟都公。祖父幡地斤，殿中尚书。父亲大那环，官至光禄大夫、第一领民酋长。斛律金性情敦厚，善于骑射，行兵用匈奴法，望尘可识马步多少，嗅地能知军度远近，为北齐政权建立立下赫赫战功。
北齐显祖文宣皇帝高洋建立政权后，封斛律金为咸阳郡王，肆州刺史。当斛律金生病时，皇帝亲自到他的府上慰问，赐以医药，一直到他病痊愈。后来官至太师，并任命斛律金的二儿子斛律丰乐为武卫大将军。皇帝高洋对斛律金说：“公元勋佐命，父子忠诚，朕当结以婚姻，永为蕃卫。”仍诏斛律金的孙子斛律武都娶义宁公主。成礼之日，高洋与皇太后亲自来到斛律金的家中，皇后、太子及诸王等皆跟随前来，可以说是皇帝一家祖孙三代都至斛律府中来拜访走亲戚了。
斛律金与皇室的关系已经无与伦比，后来，解律金又奉命协助皇上讨伐茹茹，获二万余户以还，斛律金被晋升为右丞相，后又迁左丞相。
北齐肃宗孝昭皇帝高演登基后，又将斛律金的孙女纳为皇太子妃，下诏允许斛律金来上朝会时，车子可以一直到达金銮殿的台阶前。
北齐世祖武成皇帝高湛登基后，对斛律家的礼遇更加厚重，又纳斛律金的孙女为太子妃。同时任命斛律金的大儿子斛律光为大将军，二儿子斛律羡及孙子斛律武都均享受开府仪同三司的待遇，出镇方岳，任地方要职；其余子孙皆封侯贵达。此时的斛律家族是：一门一皇后、二太子妃、三公主，尊宠之盛，当时莫比。
在这样的情况下，斛律金很淡定，他把儿子斛律光叫到身边，对他说：“我虽不读书，闻古来外戚梁冀等无不倾灭。女若有宠，诸贵妬人；女若无宠，天子嫌人。我家直以立勋抱忠致富贵，岂可藉女也？”斛律金曾经几番辞官，但皇上都没有批准，他很为儿孙们的未来前途担忧。天统三年，斛律金去世，享年八十岁。
斛律金的担心最终应验在了他的儿子斛律光的身上。北齐肃宗孝昭皇帝高演以斛律光世载醇谨，兼著勋王室，又纳斛律光的长女为太子妃。斛律光后来官拜左丞相，又别封清河郡公。后来，北周人使用离间计，造谣：“百升飞天上，明月照长安”、“高山不推自崩，桷树不扶自竖”。
加之斛律光与朝廷重臣祖珽及穆提婆二人有矛盾，尤其是祖珽又乘机添油加醋造谣：“盲眼老公背上下大斧，饶舌老母不得语。”并令小儿在路边歌唱。他们二人又反过来以谣言来启发皇帝说：“斛律累世大将，明月（斛律光，字明月）声震关西，丰乐威行突厥，女为皇后，男尚公主，谣言甚可畏也。”后来竟以斛律光“军逼帝京”的罪名，将斛律光从前线诱骗回京，乘其不备，从背后将其砍杀。斛律光死时，只有五十八岁。朝廷对外宣称他是谋反，现在已经伏法。不日，斛律家族被皇上下诏：“尽灭其族”。
斛律光被害后，朝野痛惜，最高兴的是北周武帝。周武帝听说强敌已死，大喜，大赦全境。后来攻占北齐都城邺后，以北周的名义追赠斛律光为上柱国、崇国公，并在诏书中说：“此人若在，朕岂能至邺。”
由斛律家族的兴亡可见，外戚在为皇室洒血疆场的同时，如果一旦遭到朝廷奸佞之人的陷害，加之遇到了昏庸懦弱的皇帝，其命运是十分悲惨而又令人唏嘘的。
当然，后世有些外戚也能够做到忠心耿耿为朝廷，一心一意为百姓，得到善终的。如《宋史》卷四百六十三《外戚列传（上）》之《杜审进列传》所记载的杜审进就是如此。杜审进是宋太祖赵匡胤昭惠皇太后的兄长，在任陕州知州的二十多年中，“劝农敦本”，鼓励农桑，虽然掌控一方，“居位节制”，但“无骄矜之色，人推其醇厚”。不仅受到地方百姓爱戴，也深得皇帝信赖和尊崇。七十九岁去世后，皇帝趣驾临丧，哭得十分悲恸，并废朝三日，最后追赠为中书令。历史再次说明，“外戚”中也有让皇家感动和信赖的人物，他们虽不“干政”，但在封建王朝政权巩固发展中的作用是属于正能量的。（完）
束有春
2020年8月5日于金陵四合斋
