明代三宝太监郑和在南京人心目中还是有一定知晓度的，南京的郑和公园、龙江宝船厂遗址公园、马府街等都与他有关；更重要的是“郑和下西洋”已经成了挂在人们嘴边上的一句话。通过阅读《明史》，使我对郑和及其“下西洋”问题有了进一步的了解与认知。
在《明史》卷三百四《宦者列传》之“郑和传”中，称“郑和经事三朝”。郑和是经事三朝还是四朝，我们应该从郑和的成长过程来进行认知。
1381年10岁时，郑和被阉割成太监后，进入朱棣的燕王府；朱元璋驾崩、朱允炆于1399年即位，年号“建文”，此时的郑和已经是28岁了，应该是到了正式为明王朝效力的年纪，由此我们不难断定，郑和最迟在建文帝朝就应该为官了，只不过是在王府里履职而已。三年后的1402年，朱棣、朱允炆叔侄双方火拼，朱棣得胜为王，是为明成祖，年号“永乐”；郑和进一步得到重用，主要肩负外交事务上的航海任务。1424年朱棣去世后，即位的是朱高炽，是为明仁宗，年号“洪熙”，郑和继续在“洪熙”朝为官。1425年，朱瞻基即位，是为明宣宗，年号“宣德”，郑和继续在“宣德”朝为官。宣德八年（1433年），郑和在印度西海岸的古里国去世，倒在了工作岗位上，后被赐葬（衣冠冢）于南京牛首山。
由此不难得出结论，郑和的政治生涯至少可以定性为是“经事”了建文、永乐、洪熙、宣德“四朝”，他的人生是经历了由“洪武”到“宣德”的五朝。清代人撰写的《明史》称郑和“经事三朝”的结论是不成立的。郑和10岁成为太监，在朱元璋时代就开始吃皇粮了，是皇宫王府的人，虽为太监，但到成年后，应该是有官衔的。如果郑和在朱元璋时期还没有官衔，但到了建文帝时期，郑和已经28岁了，肯定有了一官半职。正因如此，郑和在后来的皇室权力之争中，才有资格和能力帮助朱棣夺取政权。因此我们有理由说“郑和经事四朝”。
如果仅从航海这一角度出来来看郑和，那我们可以说，郑和是前后经历了三朝，因为从《明史》同卷同传记载看，郑和是从朱棣的永乐三年六月十五日开始了第一次率队航海之行。但作为一个历史人物，郑和不仅仅只是航海外交家这一角色。
郑和先后七次奉使命出海，前后到达的国家有37个。现将《明史?宦者列传》之“郑和传”内容照录于次。
郑和“先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘巴里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撤、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国”。
这里的“三十余国”确切数字是37个国家。时至今日，明代或清代时期的“国”、尤其是海洋岛国在管辖范围或主权上已经发生了变化，有的已经成为“地区”，但从尊重历史角度，我们仍然采用37个国家这一说法。
郑和七次奉使命出海行动如何规范表达？《明史》在同卷同传中是这样表达的：“俗传三保太监下西洋”。即民间认为，郑和进行了七次“下西洋”伟大航海壮举。
但是，《明史》从卷三百二十三的《外国列传（四）》开始，官方正史语言是“西洋”“东洋”“东西洋”并存，说明当时郑和开展的航海行动，所经之处不仅仅是遥远的西洋，还有东洋和南洋的国家，是三洋并存。我们应该从历史地理角度，在确立了以海洋为坐标体系的情况下，不应该只是将目光放在“西洋”上，而应该东洋、南洋、西洋“三洋”并举。
我们今人的地球概念是“五大洲四大洋”，或称“七大洲四大洋”，“洲”有五、七之说，但“四大洋”是不变的：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。这里根本没有明代的“西洋”“东洋”“南洋”之说。如果用今天的海洋分类标准来审视郑和的七次航海壮举，涉及到的海洋范围主要是印度洋与太平洋。
郑和下西洋的“西洋”概念不同于“西方”概念，它包括了与海洋相关的、位于中国东、南、西部的岛国、半岛国或有海洋口岸的国家。我国地处亚欧大陆板块的东侧，从陆路可直接向西行进，有陆路之“丝绸之路”。而从水路到“西洋”，必须经过“东洋”和“南洋”。郑和七次航海壮举，主要是由明朝都城南京出发，经苏州太仓浏河镇的刘家港、福建长乐县一线，由东而南，再折向西，途经东洋、南洋，再折向西部到西洋。由于航海终极目的地是在西洋地域，所以人们就简化了，概呼之为“郑和下西洋”，殊不知，这里包含了“下东洋”和“下南洋”。
国人有“北上”“南下”的地理思维习惯，很少有“下西”或“西下”说法的，但在郑和航海壮举上，却毫不吝啬的用上了“下西洋”一词。究其原因，还是因为其航海行程存在着由东而南的“南下”过程，即由“下南洋”而伸发出了“下西洋”。
明朝人的“西洋”概念主要源于元朝航海家汪大渊的《岛夷志略》，该书中多处提到“西洋”。如：“古里佛”条有：“当巨海之要冲，去僧加剌密迩，亦西洋诸蕃之马头也”；“昆仑”条提到：“下有昆仑洋，因是名也，舶贩西洋者，必掠之”；“大八单”条有“国居西洋之后”；“天堂”条记载：“地多旷漠，即古筠冲之地，又名为西域，风景融和，四时之春也。田沃稻饶，居民乐业。云南有路可通，一年之上可至其地，西洋亦有路通，名为天堂”。元代的《异域志》中也记有西洋国记载。
明朝永乐三年（1405年）六月，郑和开启了“下西洋”伟大壮举，“西洋”一词随着郑和船队所驶，地域不断向西延伸拓展，直至到达红海边的“天方”（今麦加）等“西洋诸国”。“西洋”一词屡见皇帝敕书文本中；冠以“西洋”的书籍也成为吸引人们眼球的畅销热门读物，诸如《大西洋记》《西洋番国志》《西洋朝贡典录》《东西洋考》《三宝太监西洋记通俗演义》等。
但是，到了晚清时期，“西洋”已泛指欧美国家，“南洋”专指东南亚地区，“东洋”则主要指日本。这些地方出生的人，被中国人统统称为“洋人”。
“洋人”概念的出现，也是国人在跳出“中国”居中为大、四周乃蛮夷戎狄之邦的地理概念后，面向海洋，对“非我族类”的“夷人”们的又一种叫法。区别在于，较之于称蛮夷戎狄之邦为“夷人”，在改称为“洋人”时，似乎少掉了一点自信、多了一点崇拜，尤其是近代开始的西方列强联合侵吞中国现象出现时，有些缺少脊梁骨的国人甚至喊出了“洋大人”称呼。
“洋”与“海”相连。根据“近海远洋”思维定势，尤其是现在国际通行的“12海里”领海权划定，启发我们，当年郑和船队的行程是在“海”上进行，而不是在“洋”里行驶。用今天的语汇来表达，郑和的舰队大部分行程是在东海、南海、孟加拉海、阿拉伯海、红海“五海”中进行的，而不是在浩瀚无涯的“洋”中进行，或者说很少是在洋中行驶。称郑和是“航海家”而不是“远洋家”，是对郑和当年“下西洋”壮举的恰当定性。
在《郑和航海图》一书中，记载有530多个地名，其中外域地名有300个，最远的东非海岸有16个。书中明确标明南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛，这些群岛都在我国南海范围内。鉴于此，我们对传统郑和“下西洋”的理解，就更不能局限于“洋”的概念，而要多从“海”的角度去思考定位。如果要从“西洋”的“洋”角度去思考定位，那也不要遗忘了“东洋”和“南洋”的存在，因为郑和的航海路线是呈由东向南再折向西走向，经历了东洋、南洋后才到达西洋流域。
郑和时代，已经出现“东西洋”“东洋”“西洋”“南海”等概念。
1.《明史?外国列传（四）》“鸡笼”条有：鸡笼山在彭湖屿东北，故名北港，又名东番，去泉州迩。“永乐时，郑和遍历东、西洋，靡不献琛恐后，独东番远避不至。”郑和恶之，家贻一铜铃，俾挂诸项，盖拟之狗国也。其后人反宝之，富者至掇数枚，曰：“此祖宗所遗”。至明万历末，红毛蕃（即今之荷兰国）泊舟于此，因事耕凿，设阛阓（即街市店铺），称“台湾”焉。这段记载主要是讲郑和如何征服管理台湾岛的。它告诉我们，历史上的东洋范围，包括今日之台湾及澎湖列岛、日本岛、琉球诸岛等，尽管这些地域没有包含在郑和下西洋的范围内。
2.同上“婆罗”条记载，婆罗又名“文莱”，在“东洋尽处，西洋所自起也”。唐时有婆罗国，高宗时常入贡。明永乐三年十月，遣使者齎玺书、彩币抚谕其王。四年十二月，其国东、西二王并遣使奉表朝贡。万历时，为王者是闽人，据说是当年郑和出使婆罗国时，有闽人从之，因留居其地，其后人竟据其国而王之，邸旁有“中国碑”存立。王有金印一，篆文，上作兽形，言永乐朝所赐。民间嫁娶，必请此印印背上，以为荣。
郑和航海所至之“渤泥”国又称婆罗、佛泥，均在现在的“文莱国”范围内。由此可以确认：郑和“下西洋”之“西洋”，主要指今日文莱国以西的东南亚和印度洋沿岸国家和地区。
但是，这里缺少一个海洋空间过渡，即由“东洋”到“西洋”之间，尚存在一个“南洋”地域，必须引起我们的关注与思考。
“南洋”在哪里？我们在读《明史》同时，要继续沿着郑和船队的航海线路来寻找。
3. 《明史?外国列传（五）》“占城”条有：“占城居南海中”，自琼州航海顺风，一昼夜可至，自福州西南行十昼夜可至。洪武二年，太祖遣官以即位诏谕其国。其王贡象、虎方物。帝喜，即遣官齎玺书、《大统历》、文绮、纱罗。永乐六年，郑和出使其国。王遣其孙贡象及方物谢恩。永乐十年，其贡使乞冠带，予之，复命郑和使其国。占城国在今越南的中南部，越南古称“安南”。
与占城国紧邻的有“真腊”国、“暹罗”国、“爪哇”国、“满剌加”。
“真腊”国在占城国的南面，自琼州航海，顺风三昼夜可至；明代万历年以后，真腊改称为“柬埔寨”。
“暹罗”国即今之泰国，在占城国的西南，自琼州航海，顺风十昼夜可至；“其国有三宝庙，祀中官郑和”。
“爪哇”国在占城国的西南，《明史》称“其国近占城，二十昼夜可至”；永乐三年，朝廷“遣中官郑和使其国”。
“满剌加”即“马六甲”，在占城国之南，永乐六年，“郑和使其国”。
4.同上“三佛齐”条。洪武三十年，礼官以诸蕃久缺贡，奏闻皇上。朱元璋下诏曰：“洪武初，诸蕃贡使不绝。迩者安南、占城、真腊、暹罗、爪哇、大琉球、三佛齐、渤泥、彭亨、百花、苏门答剌、西洋等三十国，以胡惟庸作乱，三佛齐乃生间谍，绐我使臣至彼。爪哇王闻知，遣人戒饬，礼送还朝。由是商旅阻遏，诸国之意不通。惟安南、占城、真腊、暹罗、大琉球朝贡如故，大琉球且遣子弟入学。凡诸蕃国使臣来者，皆以礼待之。我视诸国不薄，未知诸国心若何。”朱元璋准备派外交使者出访。于是，有关部门大臣“移牒”上报，其中有：“自有天地以来，即有君臣上下之分、中国四裔之防。我朝混一之初，海外诸蕃，莫不来享。”明朝江山，八方来朝，大有盛唐气象。
永乐五年，“郑和自西洋还”时，曾将三佛齐国的海盗头目陈祖义擒获，“献于朝”，最后将其诛杀。
根据朱元璋诏书将“西洋”与安南、占城等并列及“郑和自西洋还”用语分析，明代人的“西洋”概念是有所指的，具体讲是以“苏门答剌”为界，以西的国家可称之为“西洋”诸国。这些西洋国家主要分布在印度洋中的孟加拉海西侧沿岸和阿拉伯海、红海沿岸地区。包括苏门答剌在内，其以东的国家不在“西洋”地域范围内，但也不能全部归到“东洋”行列。
结合以上“婆罗”条分析，从婆罗（渤泥、佛泥，今文莱）到苏门答剌岛之间的国家，应该属于“南洋”流域国家。
又据《明史?外国列传（六）》“苏门答剌”条记载，“永乐三年，郑和下西洋，复有赐”。“郑和凡三使其国”。
又“和兰”条记载：和兰（即荷兰）又名红毛蕃，地近佛郎机（即葡萄牙）。永乐、宣德时，“郑和七下西洋，历诸蕃数十国，无所谓和兰者。”说明在明代或清代人眼里，对于郑和的七次航海之行，还是以最终最远目的地为表述依据，概称之为“下西洋”，其中包含了南洋的渤泥、爪哇、旧港、苏门答剌、喃渤利、吉（急）兰丹、满剌加等国。
5.“西洋琐里”。郑和所到的37个国家中，有一个专门冠以“西洋”头衔的国家叫“西洋琐里”。与此同时，还有一个国家直接叫“琐里”。
明洪武五年（1372年），琐里国向大明王朝“奉表朝贡，并献其国土地山川图”。朱元璋下诏赞许，其中有：“西洋诸国，素称远番，涉海而来，难计岁月。其朝贡无论疏数，厚往薄来可也。”赐《大统历》及金织文绮、纱罗各四匹。大明王朝，需要的是国家脸面和国际影响力，对西洋诸番国来朝拜，人家带来的礼物再薄，但我们的回礼一定要厚重，这就是大国的气度。
为什么要在这个国家前面加上“西洋”二字呢？这不是可有可无的问题，而是告诉我们，从“西洋琐里”这个国家开始，以下均为真正意义上的“西洋”国家了。它们分别是：（1）“古里”国和“忽鲁谟斯”。《明史?外国列传（七）》，分别称这两个国家为“西洋大国”，郑和曾多次到访这两个国家。（2）“柯枝”国。永乐六年、十年，郑和两次到访该国。（3）“小葛兰”国。西洋小国也，郑和尝使其国。（4）另外还有大葛兰、锡兰山、榜葛剌、祖法儿、木骨都束、不剌哇、竹步、阿丹、剌撤、麻林、忽鲁谟斯、溜山、比剌、孙剌、南巫里、加异勒、甘巴里、急兰丹、沙里湾泥、底里20国。
如果从“西洋琐里”开始，再加上“琐里”国，从《明史?外国列传》记载看，郑和下西洋的37个国家中，至少有26个国家可称得上是真正意义上的“西洋”国家。这些国家地处苏门答腊岛以西的印度洋中的孟加拉海、阿拉伯海和红海地域，那里才可称之为真正意义上的“西洋”流域所在。余下11国，似可归入“南洋”国家行列。而“东洋”，只是起了一个航海通道的作用。
束有春 2021年6月20日于金陵四合斋
