魏忠贤虽然不识字，但记忆力很好；对同僚是擅长猜忌而又残忍阴毒，对皇帝是尽好谀之能，赢得皇帝深度信任。魏忠贤与客氏在朝廷皇宫中的势力日益嚣张，几乎没有人敢忤他们的意愿。他劝熹宗皇帝选“武阉”，同时炼火器为内操护身，内操人数后来发展到万人，朝廷开支剧增。除了客氏对小皇帝特别照顾外，魏忠贤也不甘落后，经常引诱皇帝去享受倡优声伎、狗马射猎，过荒淫无度的生活。刑部主事刘宗周曾第一个站出来弹劾魏忠贤的所作所为，要爱护保护皇上，想不到换来的是皇帝大怒，还差一点丢了性命。
客氏一方面在变态地照顾皇上，一方面又丧心病狂地对年轻的皇后和妃子们进行迫害，想方设法不让她们为皇帝生下龙种。
裕妃张氏曾因无意中得罪过客氏和魏忠贤，当得知裕妃有娠时，客氏、魏忠贤就假传圣旨，将裕妃幽禁于别宫，并逐去宫女，断绝饮食，致使已有身孕的裕妃被活活饿死。
熹宗生前至少有过三个儿子，长子朱慈然，谥怀冲太子。天启三年(1623年)张皇后有娠，怀的就是朱慈燃。怀孕期间，张皇后突然感到腰肋伤痛，客氏就安排一个会按摩的宫女来给皇后按摩，让其捶之过猛，暗中损其胎，致使张皇后“竟损元子”，生下死胎，从此张皇后再未怀孕。次子朱慈焴，是慧妃范氏所生，未满1岁即夭折。三子慈炅，容妃任氏所生，未满1岁亦夭折。小皇子们或胎死腹中，或接连早夭，都与客氏暗中下毒手有关。
被客氏迫害的还有宫嫔如冯贵人等更是不计其数，由于“禁掖事秘”，所以许多内情，外人很难全部知晓。
正是由于客氏一次次下黑手毒手，致使熹宗皇帝“乏嗣”绝后，死后只能由同父异母的五弟朱由检来接班。
天启四年（1624年），朝廷正直的御史、给事中等官员们纷纷上疏，揭露魏忠贤的罪行，但最后都是被魏忠贤矫旨而加以诘责。左副都御史杨涟愤怒已极，上疏弹劾魏忠贤有24大罪状。魏忠贤因惧怕而来到皇帝面前泣诉，要求辞去“东厂”职务；加之客氏又从旁加以说情，致使熹宗皇帝“懵然不辨”，索性用“温谕”来留住魏忠贤，希望他留下来继续干好工作，到了第二天，熹宗皇帝又严旨切责杨涟。据《明史》卷二十二《熹宗本纪》，当时南北诸臣论魏忠贤者相继，熹宗“皆不纳”，反之还让魏忠贤杖杀上疏的工部郎中万燝，逮杖御史林汝翼，又于天启五年三月，将杨涟关押在镇抚司监狱中，最后迫害致死。
魏忠贤欲尽杀异己者，于是复用“廷杖”来威胁廷臣。面对这种残酷现实，“廷臣俱大詟”，大臣们人人自危，恐惧丧胆。魏忠贤罢斥了数十名朝廷官员，朝廷已是“正人去国，纷纷若振槁”矣。而群小更加求媚于魏忠贤，将不附和魏忠贤的人一律号曰“东林党人”。
当是时，魏忠贤负责的“东厂”特务机构是番役横行，凡被列入缉访的对象，情况无论虚实，统统“辄糜烂”，一律往死里整，手段极其残忍。外戚大臣李承恩是宁安大长公主的儿子，因为家里收藏有当年母亲出嫁时皇室赐予的器物，魏忠贤就诬陷他是盗窃乘舆服御物件，按律论死；中书吴怀贤在读杨涟弹劾魏忠贤犯有24条罪状时，不由自主地“击节称叹”，此情形后来被家奴告发，魏忠贤下令将吴怀贤棍棒打死，并抄没了他全家。民间如有人偶语触及对魏忠贤的不满，若被人告发，立即会被擒拿处死，有的甚至被“剥皮刲舌”。
朝野上下，被魏忠贤利用“东厂”诛杀的人不可胜数，“株蔓残酷”，人们只能“道路以目”，噤若寒蝉。大明江山，已经让魏忠贤一伙折腾得支离破碎，民不聊生，国无宁日。
令人啼笑皆非的是，在魏忠贤的淫威下，竟然还出现了对魏忠贤歌功颂德的现象。天启六年（1626年）六月，浙江巡抚潘汝桢向朝廷奏请，要为魏忠贤建祠，即建生祠。这种待遇，当年岳飞等人享受过，有地方官员主动提出奏请，说明事情的发展已经走到了另一个极端。一人倡议，一片跟风唱和，为魏忠贤歌功颂德者纷纷出现，全国各地都在为魏忠贤建造生祠。据当时数字统计，每建一祠之费用，多者达数十万元，少者也要数万元。地方政府为表忠心，不惜侵剥民财，侵占公帑，乱砍烂伐树木不计其数。开封市为了给魏忠贤建生祠，竟然毁掉民舍二千余间，将魏忠贤的祠堂建造得如同皇帝宫殿般九楹规格。
熹宗皇帝除了被魏忠贤用声色犬马侍候着，其本身也喜欢动手做一些斧锯髹漆之类的木工油漆活，并且是“积岁不倦”，乐此不彼。他把江山社稷管理之事全部委托给魏忠贤、客氏等一杆人马，并且还谆谆告诫他们：“汝辈好为之”。魏忠贤更加放开手脚大干，成了不是皇帝的皇帝；客氏也成了皇宫中不是太后的太后。
魏忠贤一年当中都要外出京城考察几次，他乘坐的文轩是“羽幢青盖，四马若飞”，一路铙鼓鸣镝之声，轰隐黄埃中。身穿锦衣玉带、手握刀剑的卫士是两边左右夹驰，随行人员数以万计。除贴身护卫外，尚中有专门的厨傅、优伶、百戏、舆隶等。所过之境，地方士大夫官员们皆遮道拜伏，大呼“九千岁”。魏忠贤是“顾盼未尝及”，对有些官员都不拿正眼瞧。
这边魏忠贤在外耀武扬威，俨然以皇帝自居，那边客氏深居皇宫中，以“奉圣夫人”的特殊身份，专门干“胁持皇后，残虐宫嫔”的勾当。
天启元年夏，熹宗“特旨”，允许客氏可随时出宫回私邸。客氏每次回到自己的私第时，也是“驺从赫奕照衢路”，享有“卤簿”仪仗队皇室规格待遇。随行护卫达数百人，宫中内侍要跪叩迎送。出宫后，由八人抬着凤辇，客氏端坐其中，街上还要戒严禁行。回宫时，更俨然诰命夫人，前有八名太监掌大红纱灯引导，远远望去，如御驾一般。当时荷兰已与明朝结交，献晶灯百盏，熹宗专门赐予客氏二十荷兰灯盏，以供她夜晚进出宫闱之需。明熹宗帝宠信客氏，宫中大小事务，一古脑儿由客氏掌管，简直就是皇后或者皇太后了。她回到家中，勒令家奴称她为“九千岁老太太”，每日三次向她请安问好，口称“老太太千岁、千岁、千千岁!”
魏忠贤与客氏，一个主外，一个主内，致使群凶煸虐，海内毒痛。
天启七年（1627年）秋八月，落水生病的明熹宗因服用一种名为“灵露饮”的“仙药”而不治身亡，终年23岁。熹宗正值青春年少，却没有留下一个儿子，因为那些小生命在娘胎或襁褓中时，就给客氏给灭杀了。皇位最后由同父异母弟弟朱由检来接班，是为明思宗、庄烈帝，即崇祯皇帝。
客氏不惜一切手段来扼杀熹宗皇帝的龙种，她自己究竟有什么不可告人的目的?这个迷一直到崇祯皇帝登基后，在彻底清算魏忠贤和客氏的罪行时，才大白于天下。
崇祯皇帝平素就熟稔魏忠贤所犯罪恶，即位后，对这位前任皇帝的大红人格外“儆备”。魏忠贤及其党羽们也深感自危，害怕末日随时来临。
崇祯皇帝登基伊始，吴越王钱镠的第二十四世孙、浙江嘉兴的贡生钱嘉征就大胆向崇祯皇帝上疏，弹劾魏忠贤有10大罪状：一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五剋削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九朘民，十通关节。
崇祯皇帝召来魏忠贤，让内侍将钱嘉征的上疏折子读给魏忠贤听。魏忠贤大惧。退出后，魏忠贤想用重金收买皇帝身边的太监，但事情败露，遭到了皇帝严厉训斥。
天启七年（1627年）的十一月，崇祯皇帝采取调虎离山计，将魏忠贤派遣到安徽凤阳当差，那里有明朝皇陵。魏忠贤离开京城后，又传令将其逮捕惩治。魏忠贤行至河北省阜城县境，听说皇上又有旨，知道自己罪责难逃，就在途中上吊自杀了。虽然如此，仍然逃脱不了“磔其尸体，悬首河间”的下场。
与此同时，崇祯皇帝下诏处死客氏。乾清宫牌子赵本岐奉命将客氏笞死于浣衣局，在净乐场将客氏焚尸扬灰。客氏的儿子侯国兴、她的弟弟客光先，以及魏忠贤的侄子魏良卿同日被斩首。
在抄没客氏家产时，一个惊天秘密终于暴露了：在客氏家中，竟藏有8名有身孕的宫女！这些宫女平时出入掖庭，经常跟随客氏左右，充当侍媵。
原来，客氏在熹宗生病直至逝世前，就精心策划，物色了8名有身孕的宫女，让她们在自己家中休养，时刻准备安排进入后宫，以冒充熹宗皇帝的子嗣，将来接皇位，“盖将效吕不韦所为”。问题的关键是，致使这些宫女怀孕的人并不是皇帝本人，而是其他人。
熹宗病危期间，客氏将这8张王牌抛出，供皇帝备选，无疑遭到了张皇后坚决反对，双方僵持很久，斗争激烈。张皇后将客氏迫害她及其他妃嫔的事情向躺在病床上的熹宗皇帝哭诉着，同时说服熹宗皇帝不能再上客氏的当了。熹宗皇帝最后终于同意，将皇位传给弟弟朱由检。
人们对客氏与魏忠贤的险恶用心深恶痛绝，客氏想效仿吕不韦做君王买卖的美梦还没有做醒，就遭到了焚尸扬灰的可悲下场。
应该说，魏忠贤及客氏的所作所为，完全是由明熹宗的昏聩纵容造成的。客氏企图效仿吕不韦来做一笔君王买卖的大生意，但最终还是被维护皇家血统的铁锤给砸碎了。朱由校、朱由检兄弟，他们都是万历皇帝朱翊钧的孙子，又都是光宗皇帝朱常洛的儿子，兄终弟及，大明江山的朱姓血统暂时得到了保护。
但是，谁又曾料想到，17年后的崇祯十七年（1644年），大明江山竟因李自成的进京而行将腐朽崩溃，崇祯皇帝无力回天，最后只好披发覆面，在北京煤山上吊自杀呢！
吕不韦与客氏都做君王买卖，一个在当时成功了，一个在当时没有得逞，但最后都遭到了可悲下场。封建社会的帝王世袭制弊端给他们做君王买卖提供了土壤，同时也给他们利欲熏心、贪天下为己有的人生提供了坟场，做君王买卖，给历史及后人留下的永远是令人不齿的笑柄。（完）
束有春 2021年4月12日于金陵四合斋
