四．卢杞阴险又毒辣，老太师只身入虎口。

建中二年（781年）二月，卢杞升任御史大夫、京畿观察使。十天后，任门下侍郎、同中书门下平章事。这卢杞不是别人，就是当年在“安史之乱”时在洛阳被史思明杀害的四人之一、中丞卢奕的儿子。

卢杞任宰相后，专权奸险，嫉妒贤能，稍有不顺从自己的人，必定要置于死地。他厌恶颜真卿的刚正，史书上用“恶直”“忌之”表示他对颜真卿的态度。他先是利用职权，将颜真卿改授为太子太师，但却罢免了颜真卿礼仪使一职，让颜真卿专职当太子的辅导老师去了。仅此还不够，卢杞还派人探听，有哪一个方镇方便些，准备把颜真卿排挤出京城，让他去当地方官。

颜真卿也知道自己的政治处境十分艰难，一次，他直接来到中书省去见卢杞，对卢杞说：“我颜真卿因为性格褊性而被那些小人所憎恨，被不断派遣调任到地方去任职。现在我已经年老体弱了，希望有幸能够得到相公您的庇护。相公您的先父卢中丞（即卢奕）的头颅当初送到平原郡时，脸上满是鲜血，我不忍心用衣服来擦，亲自用舌头舔净。相公您忍心不容忍我吗？”

颜真卿也知道自己的“褊性”刚直脾气得罪了朝廷中的一些人，也预感到现任宰相卢植不能容他，所以只好放下身段，以一个年迈长者的口吻向卢植进行了内心表白。应该说，随着年龄的增长与阅历的增加，颜真卿的性格已经出现了很大转折，有时也不得不向小人低头。

卢杞也没想到，颜真卿这老骨头竟然还有示弱的时候，“矍然下拜”，吓得惊惶下拜，因为论资历，颜真卿是他的父亲一辈的“老领导”，但内心却含怒不已，对颜真卿恨之入骨。

时间到了唐德宗建中四年（783年），叛乱的淮西节度使李希烈攻陷了汝州。唐王朝又面临着政权的危机，但对于卢杞来讲，他是终于找到坑害颜真卿的机会了。

他向皇帝上奏：“颜真卿四方所信，使谕之，可不劳师旅。”意思是说，颜真卿德高望重，在四方诸镇都很有威信，如果派颜真卿前往李希烈军中传达朝廷旨意，说服李希烈，朝廷可以不需要动一兵一卒就能将叛乱平息。

唐德宗李适接到卢杞的奏折后，当然准奏啦，他也不知道卢植包藏祸心。

朝中大臣都知道，这是卢植采用阴毒手法来杀颜真卿，皇帝准奏，“朝廷失色”。

河南尹郑叔则直接劝颜真卿不要去。颜真卿也知道是卢植在有意把他朝火坑里推，但他回答说：“圣旨能逃避吗？”左相李勉听说后，“以为失一元老，贻朝廷羞”。于是又秘密上奏，坚决要求留下颜真卿。

唐德宗皇帝似乎也觉得不应该这样做，因为颜真卿是几朝元老，年龄又大了，连忙派人去半道上把颜真卿追回，但已经来不及了，颜真卿已经进入叛军李希烈的管辖范围。

李希烈是何许人也？

李希烈是唐朝藩镇将领、淮西节度使李忠臣的族侄。建中三年（782年），唐德宗以李希烈为检校司空、淄青节度使，奉命征讨割据淄青的李纳。李希烈拥兵三万驻扎在许州，他不但按兵不动，反而派亲信李苣去与李纳结为唇齿，阴谋图取汴州。同时，他又传檄给驻守在陈留的李勉，要从陈留借道，理由是他要去打李纳。

李勉在陈留准备军需，又是建桥又是清道，等待李希烈的大军从此路过。

李希烈计划初步得手，反而谩骂李勉。李勉只是不答，严加守备而已。

此时，李纳又派游兵去引导李希烈，阻断了汴州的饷路，逼李勉凿通蔡渠运道，使东南粮饷得以引运。

李希烈委派使者串联河北三镇的朱滔、田悦，希望大家联手造反，一时间，叛军兵势炽烈。

不久，朱滔等人自相称王，并派使者奉上奏笺，愿意尊李希烈为帝。

李希烈乃自号“建兴王”、“天下都元帅”。朱滔、李纳、王武俊、田悦、李希烈“五贼”反叛朝廷的凶焰已经燃烧了大唐王朝的半边天。这是继“安史之乱”后，李唐王朝又一次遭遇到的灾难。

建中四年（783）正月，德宗皇帝命各节度使带兵，形成掎角，共同攻讨“五贼”。但叛军来势凶猛，相继夺取了汝州、洛阳，士人纷纷逃避至河阳、崤渑等地避难。

正在国家面临严重威胁的关口，德宗皇帝听信宰相卢杞建议，诏令太子太师颜真卿去晓谕顺逆祸福。颜真卿被卢杞巧妙地赶出京城、抛入虎口。

五．大义凛然斥叛军，何惧“坑颜”痛罹难。

再说李希烈，他也熟知老太师颜真卿，与颜真卿平素也没有什么过节，但这一次颜真卿是代表朝廷来的，所以他必须先给颜真卿厉害点颜色看看，给颜真卿来个下马威。

李希烈让自己的部将和养子一千多人聚集在厅堂内外，“恭候”颜真卿的到来。

颜真卿刚开始宣读圣旨，那些人就冲了上来，手里拿着明晃晃的尖刀，围住颜真卿又是谩骂，又是威胁，有的人直接将刀架到了颜真卿的脖子上，“将食其肉”，竟然要吃颜真卿的肉。

颜真卿也是久经沙场的战将，这点小阵势是吓不了他的。只见他面不改色，怒视群凶。

李希烈一看这架势吓不住颜真卿，赶忙装模作样走过来，用身子护着颜真卿，命众将退下，让颜真卿先住进驿馆。

李希烈逼颜真卿给朝廷写信，为自己洗刷罪行，如果朝廷答应不追究了，他李希烈就答应罢兵。但颜真卿不听。

李希烈又借颜真卿的名义，派他的侄子颜岘与几个随从到朝廷继续为李希烈求情，但“上皆不报”，皇上李适始终没有答复。

颜真卿被困在了叛军大营中，他对家人十分思念，但每次给儿子写信时，只是告诫他们，要严谨地敬奉祖宗，护好家庙，抚恤好族中诸孤儿，从来不写其他的话。

一天，李希烈大宴与他一起造反叛乱的逆党们，并弄来倡优们寻欢助兴，也把颜真卿召过来坐在一旁。

颜真卿实在是看不下去了，他愤怒地对李希烈说：“相公，人臣也，奈何使此曹如是乎？”意思是说：你李希烈好歹也是皇帝的臣子，怎么能这样做！说完，“拂衣而起”，准备离开。

李希烈也感到有些惭愧，呵退那些倡优们退下。

当时，朱滔、王武俊、田悦、李纳等藩镇的使者都在座，他们都是李希烈的心腹同党，好像事先串通好了一样，准备拉拢颜真卿。他们像在演戏一样，对李希烈说：“我等久闻太师名望高，品德好，十分仰慕太师。现在，相公您准备建立大业，另打旗号，自己当皇帝。老太师恰逢此时来到，莫不是老天有眼，也在表明相公您是真正的皇帝？如果相公需要配备一名宰相，哪个也没有老太师更合适了。”他们要让颜真卿背叛朝廷，当李希烈这个“建兴王”伪政权的宰相。

颜真卿正色斥责说：“你们听说过颜杲卿没有？那是我的兄长。安禄山反叛朝廷时，首先起义兵抵抗，后来即使被俘了，安禄山要加害于他，他也不住口地诅骂叛贼们。我现已年近八十岁了，官做到太师，我要向我的兄长学习，至死保持我的名节，怎么会屈服于你们的胁迫！”

众叛贼面尽失色，再也不敢开口。

李希烈见收买不了颜真卿，就开始下毒招，将颜真卿拘押起来，派十几名全副武装的人看守着。又在庭院中挖了个一丈见方的大坑，坑的名字就叫“坑颜”，他要活埋颜真卿。

颜真卿早已将生死置之度外，“怡然不介意”。他约见李希烈说：“死生有命，你何必搞那些鬼把戏来吓我？”

在颜真卿被关押期间，荆南节度使张伯仪在安州兵败，李希烈命令把张伯仪的旌节及头颅拿给颜真卿看。颜真卿认识张伯仪，他“恸哭投地”，气绝后又苏醒，从此不再与人说话 。

这时，李希烈内部开始发生分歧，大将周曾、康秀林想袭杀李希烈，尊颜真卿为节度，但事情泄露，周曾被杀，李希烈就把颜真卿押送到蔡州的龙兴寺。

颜真卿估计自己一定会死，于是向德宗皇帝写遗表，尽为臣最后一点忠心。同时开始为自己写墓志和祭文，做好随时被砍头的准备。他经常指着寝室西墙壁下方说：“这是放我尸体的地方啊！”大义凛然，视死如归。

李希烈见颜真卿桀骜无礼，难以收买，就暂且不谈，继续率兵北侵汴州，南攻鄂州。在据有汴州后，果然僭居帝位，自己当皇帝，国号为“楚”，年号为“武成”。任用张鸾子、李绶、李元平为宰相，郑贲为侍中，孙广为中书令。另外，剖地设置四节度，以汴州为大梁府治，以安州为南关，将石头染色做成帝玺。

李希烈在汴州称帝时，曾派使者来向颜真卿讨教皇帝登基时的仪式。颜真卿回答说：“老夫年近八十，曾掌管国家礼仪，现在只记得诸侯朝见皇帝的礼仪。”来者碰了一鼻子灰。

兴元元年（784年），“王师复振”，政府军开始日益强大起来，淮西形势发生转变。李希烈派部将辛景臻、安华到颜真卿住所，在寺中堆起干柴，并且浇上油，点起了熊熊大火。他们把颜真卿押过来威胁说：“再不投降，就烧死你！”

颜真卿纵身就要朝火里跳，辛景臻等人急忙拉住了他。

颜真卿不怕死的消息很快传到了李希烈的耳朵里。

李希烈有个弟弟叫李希倩，因参与朱泚乱党而被朝廷捕杀。李希烈更加发怒，就派宦官前往蔡州龙兴寺，准备杀害颜真卿。

宦官开始说“有诏书”，让颜真卿接诏书，颜真卿就拜了两拜。宦官接着说“应该赐你死”。颜真卿说：“老臣没有完成使命，有罪该死。但使者是哪一天从长安来的？”因为颜真卿此时已经发现苗头不对。

那宦官说：“从大梁来”。即从李希烈的伪“楚”政权都城汴州来。颜真卿怒骂道：“原来是叛贼，何敢称诏！”

穷凶极恶的叛军不由分说，上前就将颜真卿给活活缢杀勒死。

时为唐德宗兴元元年八月初三（784年8月23日），颜真卿76岁。一代名臣，一代书法大家，就这样被惨遭杀害了。试问，大唐王朝，有“书法家”这个尊称吗？“书法家”的命又值几毛钱？所谓书法艺术，当时的人们对它感兴趣吗？他们有没有想到要拿颜真卿的“墨宝”去卖钱？如果有，那帮叛军们会长期关押并最后残忍杀害他吗？朝廷中的那帮奸相佞臣们会想方设法去打压排挤他吗？艺术家没有了良好的社会土壤，再顽强的艺术生命也会被摧残得枯萎凋零。

唐太宗李世民五世孙、曹王李皋听到颜真卿“死节”的消息后，为他伤心流泪，三军将士为颜真卿痛哭不已。

贞元二年（786），李希烈后来因为吃牛肉中毒病倒，被亲信陈仙奇暗中令医生将他毒死。陈仙奇率众归顺朝廷，至此，历时六年的李希烈叛乱才全部平息。大约半年后，已经被朝廷任命为淮西节度使的陈仙奇，派军护送颜真卿的灵柩回到京师。唐德宗“痛悼异常”，为颜真卿“废朝”五日，下诏追赠司徒，另赐布帛五百端。同年，颜真卿被安葬在京兆万年颜氏祖茔，谥号“文忠”。

在南京市龙蟠里旁边的乌龙潭公园内，有一座建筑分外引人注目，那就是“颜鲁公祠”。颜鲁公祠原名“放生庵”，是在颜真卿去世后，到了唐代元和年间（806—820年），老百姓为纪念颜真卿首倡置放生池一事所建。放生庵在1851年的太平天国农民运动时被毁于战火。太平天国消灭后，清同治年间，当地政府在放生庵旧址上兴建“颜鲁公祠”以纪念这位伟大的政治家、书法家和文学家。现颜鲁公祠内存有大殿、配殿、东西厢房等建筑，并存有古井一眼，已作为“颜真卿纪念馆”对外开放。

束有春

2020年7月4日于金陵四合斋