在中国古代社会，封建王朝中“外戚”干政现象得到有效扼制的，当属朱元璋建立的明王朝。
据《明史》卷一百十三《后妃列传》记载，明太祖朱元璋鉴于前代“女祸”教训，不让外戚来干预朝政，建国后的许多施政方针中，对皇室内宫约法三章，立纲陈纪，强调内眷要严守孝道。
洪武元年（1368年），朱元璋命儒臣们修订《女诫》，作为宫中女子首先要阅读遵守的修身教材。他对翰林学士朱升说：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。后妃虽母仪天下，然不可俾预政事。至于嫔嫱之属，不过备职事，侍巾栉，恩宠或过，则骄恣犯分，上下失序。历代宫闱，政由内出，鲜不为祸。惟明主能察于未然，下此多为所惑。卿等其纂《女诫》及古贤妃事可为法者，使后世子孙知所持守。”朱升等乃编录上之。
这位翰林学士朱升是安徽休宁人，在元代末年曾任池州地区的“学正”，教授能力很强，远近闻名，就是在兵荒马乱、到处逃窜的情况下，也每天坚持学习，“未尝一日废学”。据《明史》卷一百三十六《朱升列传》，朱元璋在攻打下徽州后，经大将军邓愈引荐，朱元璋与朱升见面，向他咨询时务，如何发展。朱升向他提出了著名的建议：“高筑墙，广积粮，缓称王。”朱元璋听了很高兴，从此就将朱升留在了自己身边，委以修史制礼等重任。
中国传统儒家文化强调修身、齐家、治国、平天下，他是一个人生修为的不同境界要求，前两项要求是一般人都应该尽力做到的。朱元璋治国先从“齐家”开始，尤其从加强对以皇后为代表的皇宫及其眷属进行严格管理着手，确保后院不失火，萧墙无祸出。他是明王朝开国君主，他更要当一个“明主”，而不做昏君；他虽然强调后妃“母仪天下”的重要性，但决不可让她们干预政事；至于那些嫔嫱之流，只有侍奉皇上生活的份儿，更不能让她们犯分失序。管好身边的人，尤其是管好身边的女人，朱元璋十分清楚其意义所在。
洪武五年六月，朱元璋又命令礼臣们议定宫官女职之制，对宫中女性的服务岗位进行定编、定岗、定名号头衔。又命令工部特制一种“红牌”子，在上面镌刻上戒谕后妃之词，悬挂在宫中醒目处，好让宫中女眷们天天谨记，时时对照。这种红牌子是用铁制而成，在字上面再饰以金箔金粉之类，铁板金字，条目清晰，规矩明白，赏罚分明。
这还不够，朱元璋又令人专门制订《令典》，类似于皇宫后勤保障的规定，从生活标准上对后宫人员进行限制和规范。要求自后妃以下至于嫔御女史，巨细衣食之费用，金银币帛、器用百物之供给，皆自“尚宫”取旨，牒“内使监”复奏，再到“部臣”那里领取。倘若尚宫不及时奏请，内使监不及时复奏，就直接到部臣那里领取物品，就要按死论处。如果谁“私书出外”，则罪加一等。
另外，宫嫔以下如果有谁生病了，医者不得入宫，根据叙述的病证来取药。
正是由于皇上带头出面对皇宫进行慎重而又缜密的管理，所以终明一朝，“宫壶肃清”，论者谓其家法之善，已经远远超过了汉朝和唐朝。清代乾隆皇帝曾赞许明朝是“治隆唐宋”，明朝的政权治理能力已经超过了唐宋两朝，至今在南京明孝陵，还有乾隆的这块御碑存在着。
明朝“外戚”干政现象得到有效扼制，与“孝慈高皇后”马娘娘带头以身示范的榜样作用分不开。朱元璋一生在册的女人有22个，除了第一位夫人“马娘娘”被封为皇后外，其余21位均为妃嫔之类。
这位“马娘娘”是元朝末年红巾军头目郭子兴的养女。当时已经是25岁的大龄未婚青年朱元璋在投奔到郭子兴的麾下后，郭子兴觉得朱元璋是个人才，就将养女许配给了他。但是，后人常以她的姓来称她为“马皇后”，这样就极易与朱元璋的孙子、惠帝朱允炆的皇后马氏相混淆。笔者在未系统阅读《明史》之前，就曾经在脑子里为两位马皇后“打过架”。朱元璋的“马娘娘”被封为“孝慈高皇后”，规范的称呼应该是“高皇后”，民间称她为“马皇后”也不算错。朱元璋去世后，在建文帝与燕王朱棣的叔侄皇权争夺战中，建文四年（1402年），南京城陷落，明皇宫大火冲天，《明史》记载，马皇后“崩于火”，即马皇后被大火烧死了。而此时的朱元璋的“高皇后”“马娘娘”或“马皇后”早已在明孝陵中长眠20年了，被宫中大火烧死的是建文帝朱允炆的“马皇后”。
由于马娘娘父母早卒，是由郭子兴抚养成人，所以，朱元璋当上皇帝后，一心想要报答患难妻子马娘娘“高皇后”，想找到妻子的家族人，给他们封官加爵，弄个官当当。谁知高皇后深明大义，非常感谢朱元璋的好意，同时对朱元璋说：“爵禄私外家，非法”。竭力辞让，阻止朱元璋做这种违法的事。由此看来，朱元璋对马娘娘这位患难妻子是感情至深，同时也让我们知道，能够严格执行朱元璋关于宫中女眷及其亲属相关规定的，马娘娘是起了积极带头作用。“外家”就是指“外戚”，马娘娘支持朱元璋打江山、坐江山，不让“外家”无功受禄，可见其堪当“母仪天下”。
“自明兴以来，勋臣不与政事”，这是《明史》卷一百三十《郭英列传》中的一句话。郭英、郭兴、郭德成是兄弟仨，他们的妹妹就是朱元璋的宁妃。郭氏三兄弟跟着朱元璋打天下，后来妹妹又成了朱元璋的宠妃，只因明代对“外戚”控制严格，使他们只有为朱姓王朝卖命的份儿，不能产生任何篡夺觊觎之心，有时还必须带头遵守朝纲宫规。
以下我再举两个事例来说明这个问题。
郭德成是元末明初凤阳（今属安徽）人，与朱元璋是老乡。在元末动乱、起义军纷起的年代里，他和哥哥郭兴、郭英一起，随朱元璋转战沙场，立了不少战功。据《明史》卷一百三十一《郭兴列传》《郭德成列传》记载：朱元璋做了皇帝后，原先跟着他打江山的将领们纷纷加官晋爵，享受优渥待遇。郭德成的哥哥郭兴之前就被朱元璋任命为镇国将军、大都督府佥事，洪武三年（1370年），又以功被封为鞏昌侯，食禄一千五百石，并且“予世券”，享受特殊皇恩待遇。郭德成的二哥郭英也被封为武定侯，食禄二千五百石，“予世券”。两个哥哥均被封侯，郭德成仅仅做了个“骁骑舍人”这样一个普通官职。
郭氏兄弟因妹妹是朱元璋的宁妃，他们就自然成了国舅，成了正宗地道的“外戚”了。限于篇幅，我们单表三兄弟中的郭德成是如何当外戚的。
郭德成为人，性格豁达开朗，办事十分机敏，但就是特别“嗜酒”，朱元璋也拿他没办法。因为是自己的内兄，所以朱元璋经常以家人的口气同郭德成说事。一次，朱元璋召见郭德成说：“德成啊，大明王朝的建立，你功劳也不小啊，也应该有个显赫地位，我封你做个更大的官吧。”
郭德成想都没想，就一口回绝了，弄得朱元璋很是不高兴。郭德成见状，自知皇帝妹夫的脾气是会随时翻脸不认人的，连忙又顿首补充说：“臣性耽麯糵，庸阍不能事事。位高禄重，必任职司，事不治，上殆杀我。人生贵适意，但多得钱，饮醇酒足矣，余非所望。”意思是说，我这个人整天只知道喝麯酒，智力一般，做不了大事。一旦做了大官，必定要肩负国家重担。如果事情做不好，皇上佻不要把我给杀了？人生贵在适意。皇上如果能多赏些银两给我买醇酒喝，我就很满足了。其他一律不要。
朱元璋见他态度如此诚恳坚决，也就随了他的意，“赐酒百罂，金币称之，宠遇益厚。”朱元璋赏赐一百坛好酒和许多金币给郭德成，并且从此后对郭德成更是宠遇益厚。一天，郭德成又到宫中妹妹家串门，拜见妹夫朱元璋。准备告辞时，朱元璋拿出两锭黄金塞到郭德成袖中，对他说：“拿去买酒喝吧。但回去后不要对别人讲哟！”
郭德成见皇上如此厚爱，恭恭敬敬收下了金子，向朱元璋磕头，行了个大礼，就向门外走去。趁朱元璋不在意时，他又将袖子里的黄金塞到了靴筒里。
快要走出宫门时，郭德成有意装成喝醉了酒的样子，跌跌撞撞地向门口走去。快要靠近门卫时，他突然又歪歪斜斜地停下来不走了，有意脱下自己的靴子。只听一阵“叮咛”响声过后，黄金已经全部掉在了地上。
门卫发现这种情况，立即上前将郭德成逮住，问道：“郭大人，你这是怎么回事？你身上的黄金是从哪里来的？在事情未查清楚之前，请你暂留宫中。”
郭德成继续装醉，哼哼呀呀地说不出个名堂来。
宫禁中的人都知道郭德成与皇上是亲戚关系，也就将此事一层一级报告给了朱元璋。
朱元璋一听，感到郭德成真是窝囊废，就是个酒鬼，没好气地对来人说：“他的那两锭金子是朕赏赐给他的。”
大家得知此事，再也不敢声张了。门卫只好乖乖地把郭德成送出皇宫门外。郭德成就这样，大摇大摆地怀揣黄金走出了皇宫。
事后，有人责怪郭德成办事也太有点马大哈了，连皇上赏赐的东西都保存不好，还闹那么大动静。
郭德成听了，不气不恼，不苟言笑地说：“宫廷之内，戒备森严，皇室财物，保管严密。我如果藏着黄金出宫，倘若被别人发现，岂不要说我是偷来的？况且我妹妹在宫中侍候皇上，我出入无阻，又怎么知道是不是皇上想以此来试一试我呢？”
众人听了，都佩服郭德成考虑问题周到，脑瓜子好使，把君臣关系与亲戚关系分得十分清楚。
还有一次，朱元璋兴致上来了，派人去通知郭德成进宫，到皇家后花园“侍宴”，陪皇上喝酒。
郭德成最喜欢朱元璋给他派这个活了，快速驾车、三步并作两步来到了指定地点。君臣二人，杯来盏去，渐渐地，郭德成把脸喝成了酡红色，开始醉眼朦胧了。眼看时辰不早，郭德成踉踉跄跄走到朱元璋面前，摘下帽子，匍匐身子，趴在地上，结结巴巴地说道：“谢皇上赏酒！”
朱元璋见他醉态十足，衣冠不整，几根稀疏的头发乱糟糟的，笑道：“看你这个醉鬼疯汉的样子，头发披散零乱，都是喝酒过量造成的吧？”
郭德成摸了摸散乱稀疏的头发，脱口而出：“皇上，我最恨这乱糟糟的头发了，要是剃成光头，那才痛快呢。”
朱元璋少年时曾在皇觉寺做过和尚，当了皇帝后，最忌讳“和尚”“光头”“秃驴”等字眼。现在一听郭德成嘴中说出“光头”二字，不由一愣，史书上用“帝默然”三字表达当时朱元璋的神态。
据说朱元璋脸上因为天花病曾留下许多大麻子，估计这时候他的麻子脸肯定是涨得通红，心想这小子怎么敢这样说话、羞辱朕呢。但见郭德成仍然傻乎乎地在说着，满嘴的酒气直往外喷，朱元璋心想，也许是郭德成酒后失言，不妨冷静观察，以后再收拾他也不迟。想到这里，朱元璋挥挥手，让人赶快把醉鬼郭德成送回家。
郭德成回家酒醒后，“大惧”，忽然想到自己昨天晚上在皇上面前失言，恐惧万分，冷汗直冒。郭德成怎么也没想到，自己在酒后竟然说出了犯忌的话，这是要掉脑袋的。
朱元璋的为人他是清楚的，对这件事肯定不会轻易放过，随时会有杀身之祸。这时如果再去向皇上妹夫去解释，那是自讨没趣，只会引起皇上的恼怒，弄不好立刻会把小命搭上。如果是那样，那还真是吃饭时因语言不慎，结果把自己吃饭的家伙给弄丢了。但如果不去解释，自己已经铸成大错，难道真的要为这事赔上身家性命不成？郭德成苦苦寻找全身之计。
有了，干脆一不做二不休，从今天开始，来个“佯狂自放”，索性把自己的头发剃光，装疯卖傻，再继续喝酒。
郭德成后来果真剃了个大光头，还穿起了和尚衣服，一边唱佛，一边喝酒不误。史书上虽没有直接说他到寺庙当了和尚，但从此后，要到妹妹家里骗皇帝酒喝，应该是没有机会了。
朱元璋听说郭德成真的剃了光头，穿了和尚服，当上了假和尚，心中的恼怒消除了，但还是对宁妃慨叹道：“开始还以为你哥哥是在开玩笑呢，想不到他真的把头发剃了，还穿上了僧人衣服。真是个地道的疯汉子。”
洪武十三年（1380年），朱元璋以“谋不轨”罪诛杀宰相胡惟庸九族，同时诛杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人，史称“胡惟庸案” 或胡惟庸党祸。朱元璋猜忌有功之臣，深究胡惟庸党羽，原来的许多大臣、大将们纷纷被他找借口杀掉了，前后共诛杀掉3万余人。但郭德成因为当上了只知道喝酒的假和尚，竟然保全了性命。这也是由于他能够从小的祸事中看到事态的发展，提前避祸，才不至招来杀身之祸。
又据《明史》卷一百二十一《公主列传》记载，洪武十七年（1384年），朱元璋的安庆公主下嫁给一个名叫欧阳伦的人。欧阳伦依仗自己是驸马都尉，颇不守法。洪武末年，朝廷禁止个人私自贩卖茶叶，时称“茶禁”。但欧阳伦多次违反朝廷规定，派遣私人贩茶出境，沿途经过官方驿站，还不断骚扰地方，“虽大吏不敢问”，地方再大的官，知道这是驸马的生意，谁也不敢过问。更有甚者，欧阳伦的家奴叫周保的这个人，依仗主子是驸马爷，更是不守法纪，办事尤其横行，有时指派地方政府强征民间马车数十辆，为他们贩卖茶叶跑运输用；过河过桥时，地方巡检司如果稍有过问或怠慢处，就“擅捶辱司吏”，擅自痛打地方官吏，造成影响极坏。“吏不堪，以闻”，地方官吏给折腾打骂得吃不消了，只好向朝廷如实反映情况。
朱元璋知道这件事后，虽然年纪大了，但没有任何护短舞弊之意，而是“大怒”。他要大义灭亲，立即下诏“赐伦死”，即将驸马欧阳伦赐死；同时将欧阳伦的家奴周保等不法之徒全部诛杀。朱元璋带头严厉打击外戚势力在经济贸易流通领域的不法行为，有效地维护了明朝国家经济的正常运转秩序。
我们再说说明成祖朱棣。朱棣的永安公主曾下嫁给一个叫袁容的人。朱棣对驸马袁容滥用职权、要求都指挥使的车驾经过他驸马门口时必须下马、将不下马的官员“箠之几死”的行为进行严厉批评，指出：“自洪武来，往来驸马门者，未闻令下马也。”让人将殴打地方官员的驸马府中的人械押到京师受审处置。从此，驸马袁容在地方上的横行霸道作派，已乖乖地收敛。永乐十五年（1417年），永安公主去世后，朱棣立即取消了袁容的侯爵禄位待遇，让他还原庶民。
正是在朱元璋、朱棣等皇帝的铁腕统治下，有明一代，不仅“外戚”们不敢兴风作浪，其他与朝廷不相协调的势力或违法违规的风气也很难得到抬头，朱明王朝终于成就了276年伟业。
束有春
2020年8月8日于金陵四合斋
