大概是由于受到元代戏曲家马致远之句“小桥流水人家”的影响吧,在人们的印象中,江南的桥多为纤巧玲珑的,可苏州也有不少恢宏雄伟的古石桥,如位于苏州古城西南盘门外、跨古运河(护城河)的吴门桥,被人们称为“苏州最高的古石桥”,其桥孔矢高(水面至桥拱券顶部的距离)为9.85米,实际上此桥是苏州古城区内最高的古石桥,苏州市域范围内最高的古石桥应是位于吴江城区北门外、横跨京杭大运河的三里桥。
三里桥现作为大运河的附属文物点之一被列为全国重点文物保护单位。桥长50.4米,桥孔矢高12.5米,比吴门桥高了2.65米。
(三里桥旧影)
据清乾隆、光绪年间刻印的《吴江县志》《吴江县续志》记载,三里桥建于元泰定元年(1324年),明天顺六年(1462年)、清嘉庆二年(1797年)两度重建,从该桥南北两侧桥身所镌文字中得知,在光绪十一年(1885年)又由当时的水利总局予以重建。屈指算来,现存的三里桥距今也已历139个年头了,可依然似一条雄健的苍龙浮卧在古运河上。细数一下桥的石阶,西堍为45级,东堍47级,桥的两侧砌置着厚厚的栏石。登上桥顶,只见桥面石上镌刻着“轮回”图案。这图案自中心点分六道向外逐渐扩展,最终呈车轮形状。古代在桥上雕刻“轮回”,是佛教“因果报应”思想的具体反映,让人们在过桥时经常看到“轮回”图案,记住要时时从善不作恶,以广积功德。
三里桥除了高度雄居苏州诸古桥之首外,还有一个特别之处,那就是在东桥台建有纤道,纤道台前宽1.15米,南北两侧各宽0.80米,以前来往船只上的背纤人可沿着这纤道直接从桥下通过。
(三里桥近影)
以前,三里桥东有一座顾公庙,祀南朝梁陈之间的顾野王。顾野王(519—581),字希冯,吴郡(今苏州)人,幼年即好学,12岁随父到建安(今福建建瓯),便撰《建安地记》两篇,以后,学识涉及经史、天文、地理、占卜、训诂、书画等,无所不精,特别在文字训诂上成就颇高,曾搜罗和考证古今文字的形体和训诂,著有《玉篇》三十卷,他初仕梁,陈时官至黄门侍郎光禄卿。据清乾隆年间刻印的《吴江县志》载,顾公庙初建无考,宋建中靖国元年(1101年)重建,明宣德二年(1427年)至清嘉庆十二年(1807年)间又数度重建、重修,最近一次重建是在清同治十一年(1872年),消失于上世纪六十年代。2006年,在当地政府的重视下,在三里桥东建造了顾野王纪念馆,与三里桥一起构成了“桥庙相映”的景观。馆前石牌坊上的四副对联值得一览,其中一副为:“人传震泽岸边喝潮水;史载听江轩里制玉篇”,联中的“震泽”是太湖的古称,“听江轩”则是顾野王的书斋,此联概括了顾野王既是一位充满浪漫色彩的民间传说人物,更是一位在历史上具有重要地位的文字训诂学家。
在三里桥的东南侧,以前尚有一座颇有名气的古石桥,名为浮玉洲桥。此桥之名也与顾野王有关,桥堍有一水墩,名浮玉洲,其名由来有着一段传说。以前,吴江一有洪水灾害,往往就束手无策,而当时的顾野王,为官勤政,体察民情。有一年遇洪水,太湖水位暴涨,沿湖圩堤冲塌,民房受淹,饿殍遍野,面临此情此景,顾野王心急如焚,登临高处观察水情。只见洪水汹涌澎湃,而暴雨仍不停地下,情急之中,他先把自己的官服抛下,潮水并没见一星半点的退势,就再扔下自己的皂靴,还是不行,遂毅然摘下自己头上的纱帽,也丢进滔滔洪水之中,但水位依然居高不下。他遂携着所编纂的《玉篇》一书,决然跳入洪水之中,滔滔洪水卷走了顾公。说来也神,洪水随着顾公的血肉之躯而悄然退去,水墩边上浮起了一页页《玉篇》的书页。于是,这里就被叫作了“浮玉洲”。在洲边,老百姓建起了顾公庙。
浮玉洲桥为三孔,建于明万历年间(1573—1619年),清顺治十三年(1656年)、嘉庆五年(1800年)重建、重修,桥身上的对联颇具诗情画意,其一是为:“十里波光连宝带;一弯月影映垂虹”。以前,站在此桥上,可遥望和近观与北边宝带桥同连波光、与东侧垂虹桥共映月影的美景,可谓赏心悦目。