新兵集训结束，就要分到全团各个连队，我被分配到了临汾旅某部三连。到连队不久，三连接到新任务，开赴城西湖军垦农场，与先期到达的团里其他连队会合，施工挖渠。

　　位于安徽省霍邱县以西的城西湖是一片冲积平原，面积约500平方公里。那里原是一片良田，由于淮河下泄洪水和大别山流经沣河洪水的冲刷，把那片肥沃的土地冲成一个大凹地，洪水泛滥时它是湖，洪水退却后它是滩。

　　进湖之前，我想驻地无锡离城西湖那么远，定会有汽车接送。从小长到大，汽车没坐过几回，这回可得要好好过一下乘车瘾了。谁知大会动员时，我的梦想破灭了，不是汽车接送，而是徒步开进。

　　我们走在大路上。开始几天，天气晴朗，春天又刚刚来到，风和日丽，一路行军，沿途美景尽收眼底，真是“其喜洋洋者矣”。虽然脚上打了血泡，但大家并不觉得累，一路走一路高歌，歌声伴着我向前进。进入安徽霍邱境内，风云突变，下起了大雨，我们走在60里的长堤上，泥巴经雨水一泡，变得稀巴烂，烂泥没过鞋帮，每前进一步，都要付出很大的力气。我体质较弱，身背被包，又扛着枪，雨水伴着汗水，走得更为艰难。身上沾满烂泥巴，脚上的血泡打了好几个，经泥水一泡，钻心似的疼。途中过一小桥时，不慎脚底一滑，我差点掉进水里。这一身雨水一身泥巴，就是我进城西湖的第一个“见面礼”，也是我在从军道路上迈出的“第一步”。

　　如果开进是小考，那么施工则是大考。到了城西湖，每人发给铁锹、扁担和箩筐。施工地结满了冰层，我们像老兵一样赤着双脚，在结冰的地里用铁锹挖起土来。开始双脚被冻得如刀割一样痛，然后脚和腿渐渐变得麻木而失去知觉。劳动的艰辛不言而喻。虽然都是挖沟、清淤、抬大土，但那时没有任何机械力量可以借助，全靠锹挖肩抬。在城西湖，干部战士个个都有三大特征，即一副红肿的肩，一双布满老茧的手，一张黝黑的脸。

　　我不仅经受了艰苦的劳动锻炼，更深切地感受到部队这个大家庭的温暖。在向城西湖开进拉练的路上，连队干部见我体弱，主动帮我背枪；晚上宿营时，班长端来热水让我洗脚，还帮我挑脚上的血泡。施工时，挖土的同志见我身体单薄，怕我吃不消，往我筐里少添土。给我印象特别深刻的是班里的老兵张大亮，大亮1969年入伍，江苏海安人，施工中像大哥哥一样关心我。我们二人不用担土时，就合抬一筐土，他总是在后边，还把筐绳往自己这边拉，为前面的我减轻负担。当我和他争重时，他总是不让，还说：“我块头大，体力好，又是老兵，理当多负重！”吃饭时，全班围着一个盛菜的脸盆吃菜，他总是把菜往我碗里搛。有时菜没了，他就用汤来拌饭。这些温暖的镜头，常常像电影一样在我脑海里闪过，挥之不去，激励我不论在什么地方、什么岗位，都要助人为乐，团结同志，奋斗上进。