对于吴地人来说，“香雪海”这个景点之名可谓是家喻户晓。清康熙三十五年（1696年）早春，江苏巡抚大臣宋荦游于苏州西南光福邓尉山，梅花漫野，似雪白皑，暗香浮动，沁人心脾，不禁雅兴勃发，在山崖上题了“香雪海”三个大字，此后“香雪海”便名扬海内。康熙帝六次南巡，曾数度在这里驻跸。乾隆帝也曾六下邓尉探梅，使“香雪海”成了神州梅苑中的佼佼者。

　　香雪海之名的始作俑者宋荦（1634～1713），是清初高官，也是诗人、画家，字牧仲，号漫堂、西陂、绵津山人，晚号西陂老人、西陂放鸭翁。归德府（今河南商丘）人。清顺治四年（1647年），应诏以大臣子列侍卫，历官山东按察使、江苏布政使、江西巡抚、江苏巡抚、吏部尚书。宋荦为官正直，被康熙帝誉为“清廉为天下巡抚第一”。宋荦笃学博闻，能诗文，工书画，精鉴赏，尤以诗享盛誉于清初文坛。著有《西陂类稿》《漫堂说诗》等。

　　宋荦曾任江苏巡抚，吴江在其辖境内，且离治所苏州颇近，故他与吴江的交集颇多。先说公事，清康熙三十六年（1697年），吴江发大水，饥民十有八万，上官担忧所存之谷颇少难以赈济，遂派人往谒时任巡抚的宋荦，具陈地广民稠之情，宋荦遂檄提旁县之谷前来赈灾。至于私交，宋荦与吴江的名士交往颇深。盛泽的叶东与他是相处不拘形迹的知心朋友。宋荦在《筠廊偶笔》中曰道：“计甫草（甫草为叶东之字）东游京师，戏谓人曰：‘遍京师皆官，无我做处；遍京师皆货，无我买处；遍京师皆粪，无我便处。’闻之，可发一噱，甫草与余为忘形交。”计东逝后，宋荦为其《改亭集》作序。北厍的叶燮于清康熙十四年（1675年）任扬州宝应县令，由于性格简傲，不能事奉上官，上官恶之。没隔多久，叶燮被弹劾归乡，遂携家人在吴县横山筑小园，园门额曰“独立苍茫处”，又为所居草堂题额为“二弃”，著述其中。宋荦听闻叶燮之名，曾轻车减从往访，叶燮推辞不见，宋荦曰道：“独立苍茫处，容一立否？”并作《春日过访叶星期二弃草堂不值》（星期为叶燮之字）一诗：“别浦幽幽境愈奇，春风篮舆尔何之。小山丛桂清阴下，想见苍茫独立时。”

　　宋荦写吴江和垂虹桥的诗也有几首。先来看《题汪东山修撰秋帆图》这一首：

　　暂脱朝衫觅楫师，吴江枫落卸帆时。

　　浣裙调膳融融乐，好补南陔逸去诗。

　　诗题中的“江东山”，即汪绎（1671－1706），清代诗人，字玉轮，号东山，江苏常熟人。康熙三十九年（1700年）中为状元，授翰林院修撰，作官仅三年便退隐告归，为诗蕴藉含蓄，著有《秋影楼诗》。

　　诗中的“楫师”，为船工之意；“调膳”，司厨，指操持家务，喻赋闲家居；“南陔”，为《诗经·小雅·鹿鸣之什》最后一篇的篇名。“吴江枫落卸帆时”之句，从唐代崔信明“枫落吴江冷”句化来，原句有萧瑟苍凉之感，此诗的情调却是蛮明快的，晚秋之时“暂脱朝衫”后乘舟出行，泊船在吴淞江畔，正好趁着赋闲之际，补写上那些“逸去”之诗。

　　接着来看宋荦的《莺脰湖》七绝二首，其一为：

　　垂虹亭畔峭帆开，莺脰湖中激箭来。

　　我是沧浪濯缨客，寄声鸥鸟莫相猜。

　　诗题中的“莺脰湖”，是平望的母亲湖，以其湖形似黄莺的脰（脖子）而名，据明代《吴兴掌故集》记载，此湖相传为吴越春秋时范蠡所游五湖之一。诗的首句写到了吴江垂虹桥桥心之亭垂虹亭，此亭与垂虹桥一起诞生于宋庆历八年（1048年），在近千年的时间里，无数历代名人前来这里观瞻赏景，吟诗作画，北宋苏东坡与友朋置酒在垂虹亭里而诗兴大发，米南宫有《吴江垂虹亭作》帖，南宋词人蒋捷在垂虹亭里抒发隐痛，明代吴门派画家在垂虹亭里作出多幅出神入化的画作，清初边塞诗人吴兆骞在词中思念垂虹亭……宋荦则“垂虹亭畔峭帆开”，从诗意来看，宋荦他们的船是在垂虹桥下出发，来到了莺脰湖。从诗中的“峭帆”、“激箭”等语词中可知，船一路上的行驶速度很是飞快。诗中的“沧浪濯缨”，典出《孟子·离娄上》：“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”这“沧浪之水”，不管是船刚出发时的垂虹桥下吴淞江之水，还是船所到的莺脰湖之水，都是清水，在其中洗涤冠缨，可超脱尘俗，操守高洁，这也是宋荦为官一生的生动写照，与《皇清吏部尚书江苏巡抚宋公荦》像赞之语“心迹双清，沧浪之水”正好相合。

　　第二首为：

　　孤舟落日渌（一作漾）波心，湖树湖烟四望深。

　　空际一声闻欸乃，钓徒何处许追寻。

　　诗中的“钓徒”指唐代高士张志和，他好长时间寓居在平望，堪称是“半个平望人”，其留在平望的遗迹堪多，如元真钓矶、望仙亭、元真子祠等，最后，他在莺脰湖上“升仙”，留下了上升村这一个地名。观此诗以孤舟、落日、湖波、湖树等实景，辅以湖烟、空际等偏虚的景物，另配以声觉上的摇船欸乃之声，组合成了一幅虚实相兼、动静相宜的莺湖佳景图。