苏州到底是苏州，纵然你来过几十次、上百次，不期然，她依然会给你意想不到的面相和触动，让人在熟不拘礼的亲昵随意之中突然心头一震，想对她敛容一拜，口称：哎呀，失敬失敬！
说到苏州，所有人马上会想起的是：园林。有人会张口就说：碧螺春。有的人会露出陶醉的表情：昆曲。有的人则是露出会心的笑容：吴侬软语，还有评弹。有的人马上眉开眼笑：苏帮菜咯！有人补充：苏州点心！有的人说：丝绸。还有的人则难掩馋嘴的样子：大闸蟹。
肯定也有人会说：苏工。苏工二字，极有身份，因为它代表着精致、考究、不惜工本、追求极致，既是一种高超的手段，也是一种工匠精神。若在以前，我听到“苏工”二字，会想起玉雕、牙雕和木雕、竹雕，也许还有南红，直到2022年，在相城遇到了御窑金砖。
在苏州御窑金砖博物馆第一次看见金砖，会马上被它难以言传的魅力击中，再一听讲解，恍然大悟：这是“苏工”制作的极品，难怪一眼万年。
御窑金砖，并不是金子做的，而是土做的，就是青砖。但是为什么叫作金砖？换一个问题：别处的青砖是青砖，为什么苏州相城的青砖就独独被冠以“金砖”的美名？在金砖博物馆听了馆长陶理的介绍，回沪后又读了金瑾、周振麟写的《水磨金土》，大致学到了以下几点：第一，金砖是苏州相城陆慕出品的、品质特优的青砖。第二，金砖用细料，工序繁复，工艺极为精细，因此价比黄金。第三，须由专人定制，而且“下单者”只能是一朝的帝王。第四，金砖是御用的，用于皇家建筑主要宫殿的室内——比如铺墁在金銮宝殿上。
“金砖，是铺墁在明清皇家建筑主要宫殿室内的一种特定的、至要部位的钦工物料。因为在中国古代阴阳五行学说中，砖是在‘水’‘火’既济之后，由松散易解的‘土’炼烧而成的坚硬固实、其质千秋的‘金’，所以，金砖一直都是封建王朝基业安稳、江山永固的一种象征，它和支撑起皇家宫殿核心架构的被称为‘金柱’的硕大圆木一起，历来就是最受关注的两大建筑要件，是皇家物料采办中的重中之重。”（金瑾、周振麟著《水磨金土》）
地位如此特殊的砖，工艺和品质自然绝非凡品。只是，得来谈何容易！
欲得金砖，第一步是得土。先要选土，这个自然是就地取材——阳澄湖畔陆墓一带，泥土质地是粉砂型黏质土，最适合制作砖陶。然后是取土，要采挖地面表层约一米到两米半之间的、杂质少、不含沙的一层。然后是晒土（一般十到二十天）、椎土（将土块敲碎、散开）、舂土（放进石臼舂捣）、磨土（用石磨磨成粉状）、筛土。
《四库全书存目提要·造砖图说》中这样记载：“掘而运，运而晒，晒而椎，椎而舂，舂而磨，磨而筛，凡七转而后得土。”这一系列充满力量的动词，标志着土从紧到散，从粗到细，从芜到精，从杂到匀。
土这就备好了吗？还早着呢。与制作普通方砖不同，用于金砖制作的土还需要以下的工序：沥浆、扦泥和踏揉。
明代嘉靖年间工部侍郎张问之曾在苏州督造金砖三年，他了解到金砖烧制工序之繁，工艺要求之高，确实不能按照普通砖来算工价，为此专门上了一道奏折，这就是《请增烧造工价疏》，里面记录的金砖制作工艺，成了珍贵的文献。《请增烧造工价疏》中，这样记载了这些工序：“其泥也，必池以滤之，由三级之筒，过三级之箩，且池以晾之，瓦以晞之，弓以勒之，脚以踏之，手以揉之，凡六转而后就。”仅说“揉”这一步，像揉面，对每一团泥反复推揉，施展各种专业手势：菊花揉，羊角揉，直揉到泥中的小气孔无处容身，直揉到泥团的切面“断之无孔”。
这就可以制坯了。这时候需要托板和木模子。板托，入模，擦刮，碾压，然后进入漫长的护坯晾坯阶段。有多漫长？六到八个月。“椎以木掌，避风避日，置之阴室，而日日轻筑之。阅八月而后成坯。”（《四库全书存目提要·造砖图说》）
古法金砖复制团队体验到了古工匠的不容易：这些泥坯极难伺候，像娇气而任性的孩子，热不得，冷不得，快不得，慢不得。几天不翻动，就全身变形。坯距、门窗开的频率和程度、棒拍的部位……都极有讲究。需要时时刻刻“看天看地看黄泥”，不能有丝毫松懈和疏忽。
从开春时动土，经过练泥和制坯，一般已经是暮春、初夏了，等到护坯晾坯完成，已经是江南的深秋或初冬了。四野沉静，天地清朗，而砖坯终于可以进窑了。
到这里为止，制金砖的有些步骤让我想起了澄泥砚的制作。但是接下来所需要的烧制时间就大相径庭，澄泥砚大约需要两天，而金砖，明代需要五个月，现在也需要四个多月。装窑之后，窑火要持续不断烧四个多月！
各阶段用的燃料也不同，第一个月，要用砻糠或柴草熏，见烟不见火，煨干泥坯中的少量水分，以防坯身爆裂。第二个月，用木片类的硬柴烧。第三个月，用稻草类棵柴烧。第四个月，用树枝烧，火性猛烈，这一次，要烧四十天。
四十天的干柴烈火之后，金砖脱胎换骨、由土变金，于是“煞窑”——用砻糠维持窑温并收煞火势。
然后是窨水，即洇水，在窑顶天池内注入水，让水向下渗透到窑内，水充分雾化，使窑温降低，使砖面砖身变成独特的青灰色。水量的多少，下水速度的快慢、时间的长短，都是关键，需要窑工随时辨识、随时调整。洇水一般持续十天左右。然后再经过五天左右的冷窑，就可以出窑了。这时至少已经是来年正月了。
八个流程，二十九道工序，整整一年，四季轮回，土、木、火、水相生激发，终于呼唤出了金——其质如金的金砖。如此的水磨工夫，如此精细的工艺，难怪价也如金。
在御窑金砖博物馆看到金砖，为一种朴拙大气的美所震撼。那种美，不耀眼，却如珠在渊如玉在山，散发着内在的光彩，令人流连忘返、回味无穷。其中的一块是允许观众用手摸的，一触之下，是类似于有包浆的和田玉的手感。用一旁准备的金属小锤子敲了敲，那种似磬非磬的悦耳脆响顿时令人悠然忘俗。
金砖之美，难以言传，幸亏古人无意中替我说出来了。明代的金砖标准是：坚莹熟透，广狭中度。清代的金砖标准是：面背四旁颜色纯青，不见燥纹，毫无斑驳，且端正完全，没有坠角，敲起来声音响亮，脆如钟磬。
感谢国家级非遗传承人金梅泉、金瑾父女和他们的团队，感谢苏州御窑金砖博物馆，让我们有这个眼福，见到了这样的金砖。
美哉金砖。奇哉苏工。壮哉传承。
令人惊讶的是，这样有深厚历史文化积淀的博物馆，其馆长陶理是一位腹有诗书、落落大方的九零后。在2022年5月18日的国际博物馆日，他还在央视的“文化十分”栏目里侃侃而谈，介绍了金砖博物馆和金砖的历史文化底蕴。令人高兴的是，金砖博物馆拥有江苏文物保护单位的双孔连体窑，是这一片土地上唯一保存完好的古窑，同时这里已经是年轻人的热门网红打卡点。通过金砖和金砖博物馆，能清晰感觉到：博大深厚的“古”之血脉活生生地在“今”里跳跃。
再莫说苏州令人叹为观止的只有园林和昆曲，苏州还有御窑金砖。同样精细无比，同样极尽工巧而浑然天成，同样是水磨功夫和水磨韵味，同样具有一种不随时代推移的精气神、一种在时光流转里常开不败的美。
金砖不言，但却让我醍醐灌顶：唯有不计时间、体力、心力的付出，顺应天地物候、感知人间温凉的耐心，步步经心、千回百转地下苦功夫，方能水磨柔化作金石坚，成就稀世大美。
