欧阳修是中国文学史上的一座丰碑，他不仅与韩愈、柳宗元、王安石、苏轼、苏辙、苏洵、曾巩并列为唐宋八大家，而且还跟韩愈、柳宗元、苏轼并称千古文章四大家。
欧阳修是苏轼的恩师，他的最高级别的粉丝是乾隆，所御写的南京“瞻园”二字，就是乾隆皇帝根据欧阳修“瞻望玉堂，如在天上”诗句而命名的，如今成了瞻园永远的名字和极其珍贵的文物，为乾隆27年（1762年）第三下江南驻跸该园所书。
然而，欧阳修在拥有满腹经纶的才华之外，还对洛阳牡丹产生了浓厚的兴趣，所作《洛阳牡丹记》《洛阳牡丹记.风俗记第三》，是迄今为止研究牡丹的珍贵的史料。
比欧阳修小10岁的周敦颐，在他的《爱莲说》里云:“水陆草木之花，可爱者甚蕃，晋陶渊明独爱菊，自李唐来世人盛爱牡丹……牡丹花之富贵者也。”因为周敦颐的侧重点赞美莲花，跟欧阳修的《洛阳牡丹记》是有所区别的。
自古洛阳牡丹有姚黄、魏紫、赵粉、豆绿四大珍贵品种，欧阳修针对姚黄与魏紫两大顶级牡丹花，作了极其生动的描述与记载，可见一代文学家描述花卉的才能，在当年堪称出类拔萃的高手，即便是我们今天的人对牡丹花的描述，亦难达到欧阳修的高度。语言的智慧是人的第一天赋，不是可以随随便便所能达到的境界。
姚黄牡丹，花为淡淡的黄色，其状宛如皇冠，花型饱满，盛开时花香浓郁，华丽而富贵。欧阳修在《洛阳牡丹记》里记载: “姚黄者千叶黄花，出于民姚氏家，此花之出，于今未十年。”意思在他欣赏到姚黄的时候，距离姚家培植此品种的牡丹花还不到10年时间。
牡丹姚黄
欧阳修又在《洛阳牡丹记.风俗记第三》中记载:“见姚黄，豪家无不邀之。姚黄接头直钱五千，秋时立契买之，至春见花乃归其直，洛人甚惜此花，不欲传，有权贵求其接头者，或以汤中蘸杀与之。”
通过欧阳修的记载，可见那时的民间姚家培植的这个品种的牡丹花，有多么珍贵了。想要得到一个姚黄牡丹的嫁接枝，需要在立秋的时候立约付款预定，第二年春天才能花五千文钱（折合现在人民币4000元）买到。姚家的姚黄牡丹不愿让别人种植，就偷偷把花梗放在开水中烫熟后再售卖（类似于现在的保护知识产权），可见洛阳姚家把自己精心培植起来的姚黄牡丹，看的比黄金还要珍贵。
如果说“采菊东篱下，悠悠见南山”是晋人陶渊明独爱菊花的心路写照，那么“伊川洛浦寻芳遍，魏紫姚黄照眼明”就是欧阳修对牡丹的情有独钟。
牡丹魏紫
在北宋取得进士功名的人，大多从知县起步，而宋仁宗赵祯却一反常态地让欧阳修的仕途，从“西京留守推官”做起，整整比知县高出一大级，这跟欧阳修科举成绩的优秀和仁宗皇帝对他的偏爱密切相关。
这一年是仁宗天佑九年（1031年），时年23岁的欧阳修步入人生仕途生涯。
西京就是今天的洛阳，与今天的西安并列的华夏古都。赵匡胤称帝建立宋王朝的时候，以开封（时称汴梁）为都城，将洛阳称作西京，于是，被任命为西京留守推官的欧阳修，从此跟洛阳牡丹结下不解之缘。
1031年至1034年，欧阳修在西京洛阳度过了他人生最美好的3年时光，他爱花惜花，写花颂花，见花落而悲凉，成中国古代官员史上与牡丹结为亲密伙伴的人。
仁宗景祐（1035年）二年，欧阳修调离西京洛阳，虽然到别的地方履新一样为官，但离开洛阳牡丹失落的心情，只有欧阳修自己苦苦体验，他人无法知晓，于是他怀着对张屯田羡慕之情，写下《送张屯田归洛歌》:昔年洛浦见花落，曾作悲歌歌落花。愁来欲遣何可奈，时向金河寻杜家。杜家花虽非绝品，犹可开颜为之歌。少年意气易成败，醉不还家伴花寝。
欧阳修爱花爱的痴狂，干脆与牡丹共欢，对花而眠。那时他在西京洛阳为官，他的牡丹情结是那么浓厚，体现了他与众不同的情怀。所以，牡丹不单只是他欣赏的对象与爱物，更是他这种文化人的情趣和意趣的生动表露。
对于欧阳修来说，文人的情意缱绻的寄托，不光只有梅兰竹菊，还应有牡丹国色天香的相伴为友。
欧阳修从1030年的西京留守推官起步，到1061年参知政事（此职在北宋为宰相）的权力巅峰，30余年的宦海生涯，他的精神世界的寄托没离开过牡丹，即便是在他被贬谪遭遇人生低谷的时候，他的牡丹情结亦从未降低过的。
因为对牡丹一片挚爱深情，欧阳修在民间有“牡丹花神”的雅号，并且与一年中一月一花神的美誉并列:
正月里的兰花花神屈原；二月梅花花神林和靖；三月桃花花神皮日休；四月牡丹花花神欧阳修；五月芍药花神苏东坡；六月石榴花花神江淹；七月荷花花神周敦颐；八月紫薇花花神杨万里；九月桂花花神洪适；十月芙蓉花神范成大；十一月菊花花神陶渊明;十二月水仙花花神高似荪。
欧阳修牡丹情结产生的最初原因是，1033年他年芳17岁的爱妻胥氏，为他生子后未满月便病逝于西京洛阳，他伤心欲绝，为了纪念胥氏，欧阳修以洛阳牡丹比喻她的美貌，从此，洛阳牡丹让欧阳修难以忘怀。
欧阳修以文化人的一腔情怀，将牡丹花爱的深沉和迷恋，渗透到了心灵深处，感悟到了牡丹非同一般。他不但以诗言情，写牡丹诗，更是写出了关于牡丹的专著《洛阳牡丹记》，使其成为我国历史上首部花卉论著，全书分三册，2700余字，具有重要的学术价值。元人脱脱和阿鲁图编撰《宋史》时，将欧阳修的《洛阳牡丹记》收录到《宋史.艺文志》中，更名为《牡丹谱》，受到后人的敬仰，可见欧阳修的《洛阳牡丹记》影响力和魅力多么巨大。
戏曲从宫廷流向民间，牡丹从民间传入宫廷，这是一个很有意义的交流和互动。
欧阳修在西京洛阳担任留守推官4年时间，基本很少坐在衙署办公，将大部分时间用于走访民间，向培植花卉的艺人学习，了解牡丹的栽培史，品种花色，管理技术，命名由来，育花环节，防病方法，以及风俗民情等诸多事宜。
欧阳修在深入细致的调查研究的基础上，所写出接地气的《洛阳牡丹记》，深刻地影响到宋仁宗赵祯对牡丹花的偏爱，影响到了范仲淹、苏东坡、王安石、曾巩、梅尧臣、尹洙、谢绛等同仁对牡丹的认知。
欧阳修的《洛阳牡丹记》既出，在北宋朝野掀起了一股牡丹崇尚热潮，这是对欧阳修苦心孤诣和竭诚推崇牡丹的慰藉！
欧阳修在《洛阳牡丹记》里，除了记载魏紫、姚黄、赵粉、豆绿等主要牡丹花品种外，还记述了二乔、梨花雪、金轮黄、冰凌照红石、瑶池春、掌花案等著名牡丹品种，极大地丰富了他的这部花卉著作的内容，天下文章四大家的实力，就是他文化底蕴的体现，北宋文坛领袖的风范与盛誉永在。
牡丹赵粉
比欧阳修小30岁的苏东坡，本想在牡丹花上步恩师的后尘，期盼自己也能写出《洛阳牡丹记》的美文来。可是当他在认真拜读了恩师的《洛阳牡丹记》之后，便打消了这个念头。因为他认为，或许在文笔上不输给恩师，但他在牡丹的学术性研究上还是个空白，毕竟自己没在西京洛阳担任过一官半职，与恩师曾在那里当过推官、又对牡丹花极深研几，尤其是文学与学术性交融成章，存在不小的差距，所以他放弃《洛阳牡丹记》的书写，是再明智不过的事情了。
欧阳修并不知道苏东坡有这样的想法，直到朝廷任命苏东坡为扬州太守时，写出《题赵昌芍药》诗作，他才知道高徒因迷恋上扬州芍药，忍痛割爱地回避了他对牡丹花的一片挚爱深情。
苏东坡的《题赵昌芍药》诗 是这样写的:“倚竹佳人翠袖长，天寒犹着薄罗裳，扬州近日红千叶，自是风流时世妆。”欧阳修读着此诗，背地里用自己的牡丹诗:“蟾精雪魄孕云菱，春入香腴一夜开，宿露枝头藏玉块，晴风庭面揭银杯”作比对，内心里产生了些许的感慨，早在1057年欧阳修任科举主考官的时候，那年参加科考的四川考生苏轼所作《刑赏忠厚之至论》，就毫无悬念地震惊到欧阳修，并当即与副主考官梅尧臣作出著预言:“他日文章，必独步天下。”后来的事实证明他们的预言是千真万确的！
欧阳修四月牡丹花神，苏东坡五月芍药花神，师徒俩成了这两种世间美丽花卉的代言人。
宋太祖赵匡胤的“文能治国，武能安邦”的建国理念的推行，造就了文人辈出的时代背景和环境。宋朝中兴时期，也就是宋仁宗赵祯，宋英宗赵曙，宋神宗赵顼三朝，几乎囊括了宋代顶级的文化人产生年代。他们的名字如雷贯耳，令人敬仰不已:范仲淹、滕子京、王安石、苏轼、欧阳修、司马光、邵雍、苏辙、苏洵、梅尧臣、周敦颐、邵雍、张载，程颐、程颢、黄庭坚、孙觉、秦少游、曾巩、米芾、蔡襄等，迄今依旧在历史的天空放射着中华文化的璀璨光芒！
可是问题来了，既然宋代同时期有那么多聚集一堂的顶级文化人，为什么出不了一篇像样的牡丹美文呢？
一天，司马光（《资治通鉴》的作者）、梅尧臣（科举副主考官）和邵雍（“一去二三里，烟村四五家。亭台六七座，八九十枝花”的作者）开始讨论这个问题，并就此物识写牡丹美文的人。
他们的着急是有原因的，唐代诗人舒元舆一篇《牡丹赋》，曾名动京城，传颂有加。而自从宋以来到欧阳修时，还未产生能与《牡丹赋》媲美之作。司马光、梅尧臣、邵雍3人一致认为，只有欧阳修能担当此任，因为他在西京洛阳做过几年留守推官，有能力操刀为牡丹作赋，其雄文大手渲染之能事及水准，定能超越舒元舆的《牡丹赋》。
不辜负文友们的希望和重托，欧阳修开始酝酿《洛阳牡丹记》的构思与写作。
欧阳修对唐代人诗词歌赋，是很敬重的，他不但崇拜李白、杜甫、白居易、王维、刘禹锡、元稹等诗豪词霸，还多次诵读了舒元舆的《牡丹赋》，他认为这是辞赋中的上品，是文学水平相当高的、百读不厌的好文章。可见要超越他是有难度的，就如当下风靡大江南北的掼蛋，高手过招，比的是格局和智慧。
欧阳修感到有难度的地方，在于舒元舆的《牡丹赋》文笔优美，跌宕起伏，亦彰亦谐，气度恢弘，生动地描述了牡丹千姿百态的美，细致入微地描述了牡丹盛开期的繁荣景象，象征了杨玉环闭月羞花之美貌。
欧阳修是北宋文坛的领袖，堪称闪烁光芒的、卓越的文学符号，像璀璨星空里高悬的明月那般耀眼，与王安石、苏东坡、范仲淹等一起，支撑起了北宋牢不可破的文化丰碑，超过了秦汉和五代，为元明清树立了学习的标杆，为往圣继绝学开辟了传承的路径。。
欧阳修的美文《洛阳牡丹记》，之所以能超越唐代文学家舒元舆的《牡丹赋》，是因为牡丹不仅仅只是欧阳修的欣赏对象，而且更是他与之结为伙伴的真挚情怀的表达。这不是超越一丁点儿，超出了一大节，世人把四月牡丹花神赐予欧阳修，即为佐证。要不是欧阳修妙笔生花写出《洛阳牡丹记》，四月牡丹花神属于舒元舆的《牡丹赋》，没有争议，毫无悬念。
从李唐王朝推崇牡丹算起，到1911年清王朝的覆灭，长达1300多年的历史更替的进程中，几乎没有一个文化人能像欧阳修那样，如此深爱牡丹，爱到了心灵深处，爱到如同血液流淌在他岁月长河中那般超越的深沉。他的牡丹情结，前无古人，后无来者。
欧阳修的牡丹情结，还在于他将牡丹视为抚慰心灵的良方。在他遭遇人生第一次的凄风冷雨时，一份苦涩之情的流露，是牡丹神奇化解的写照。对于欧阳修来说，再也没有别东西能够替代牡丹的寄托。人与物的相依相存的故事，在古代文化人身上是经常发生的事情，不好计较朝廷的对与错，只能默默地承受。
宰相肚里能撑船，似乎只有经得起贬谪、流放和惩处，才是古代官员的宽怀大量的表现。不只是欧阳修这样，范仲淹、王安石、苏东坡、米芾、黄庭坚等也都这样。
1036年距离步入而立之年一步之遥的欧阳修，被贬谪为夷陵令是很冤的，他只不过为范仲淹因直言谏事，宋仁宗把他从参知政事（宰相）贬为宣德太守，为他鸣不平而受到宋仁宗的排挤。
那是四月牡丹花开的时候，欧阳修在贬谪途中去了洛阳，在他仕途起步的地方，他泪眼迷蒙地观赏着正在盛开的姚黄、魏紫、赵粉、点绿。意念中，娇媚欲滴的四仙子化作了4位漂亮的牡丹姑娘，含情脉脉地凝视他，热泪在她们脸庞簌簌而下，表达了她们对欧阳修遭遇不幸的同情。
牡丹豆绿
欧阳修见此情景，破涕而笑，牡丹姑娘们用笑靥如花面献给他，抚平了他无辜遭遇贬谪的悲凉心情，重新点燃了他人生自信的火种，并为他日后东山再起打下伏笔。
牡丹，国色天香，清代末年的时候被推尊为国花，与现在的国花梅花不相上下，都是金杯银杯大盘点，数一数二的世间爱物。
巧合的是，这两种顶级名花的花神均被北宋文学家、诗人林和靖、欧阳修所揽撷，并分别留下令人记忆犹新印迹:“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，”读了这么优美的梅花诗句，你不觉得林和靖才华横溢，把梅花的意境表达到了极致”；“宿露枝头藏玉块，春入香腴一夜开，”看到内涵如此生动的牡丹花诗句，你不觉得欧阳修的牡丹情结独步天下，揽情夺意，斯人与牡丹结下不解之缘，兴味盎然的峥嵘岁月永留人间。
牡丹有欧阳修以生命咏怀是牡丹之幸；北宋有欧阳修的《洛阳牡丹记》为北宋长脸；中华民族有了欧阳修是永远的敬仰和爱戴！
（张澜涛）
