从林散之的艺术活动范围、书法艺术的发展轨迹以及时代的变迁分析，林散之的艺术生平大致可分为四个发展阶段，即早期求学阶段（1898——1933）、中期发展成长阶段（1934——1949）、晚期成熟阶段（1950—1969）、集大成阶段（1970——1989）四个历史阶段。

　　林散之三十六岁（1933年）

　　林散之书法艺术的早期阶段从林散之入私塾求学到师从黄宾虹求学为止，共约34年，是林散之在传统文化和书画艺术方面得以启蒙和进一步筑基的阶段，初步显现出林散之杰出的文艺才能。20 岁以前是林散之传统文化打基础的阶段，初步显现出他在文学和艺术上的才能。林散之3岁时就已经非常喜欢案头涂鸦，五岁能对物写生，喜塑泥人，对艺术喜爱的天赋已经流露出来。他在6岁入私塾读书后，至13岁就已经阅读完毕的儒家经典书籍及启蒙读物，《百家姓》《千字文》《大学》《中庸》《论语》《孟子》《左传》《古文辞类纂》《古文观止》《诗经》《唐诗》等先后读完，并在父亲影响下先后读毕《绣像三国演义》《绣像水浒》《红楼梦》《聊斋志异》等，仅仅《红楼梦》，即读了不下二十余遍，《葬花吟》《芙蓉女儿誄》到晚年都能背诵，林散之在童年、少年时代受到了很好的传统儒家文化教育和文学艺术启蒙，打下了比较扎实的文化根基，为他今后从事诗词创作、书画创作埋下了种子。1911年，林散之的父亲林成璋病故，林散之不得不独立面对社会和家庭。14岁时，他到和县城内外婆家从陈姓廪生读书，继而赴南京从张青甫学画人像。16岁时则继续坚持在家自习诗文书画，又跟随乌江前清廪生范柳堂、范培开学习古文、书法，进一步打下了深厚的文化基础。1916年，林散之应聘在和县卜集小夏村姐夫范期仁家教书，课余自习诗文书画，写唐碑，以欧、虞、褚、颜四家为主，绘画创作则以仕女人物为主，多取历史故事题材，他的艺术才华进一步表现出来。他曾为范期仁雕刻门前石狮和四块石(砖)刻(龙、凤、狮、虎)砌于二进门的门头上作装饰，并利用姐夫给他的报酬购藏上海有正书局邮购珂罗版精印书画册，日夜临摹不辍。20 岁前的林散之对于传统文化有了系统的学习和积累，为他今后的学习、研究、创作提供了坚实的知识储备。

　　1931年林散之国画山水《江声》纸本 立轴 66cmx31cm 江浦求雨山名人纪念馆藏

　　20岁后，林散之继续随前清进士张栗庵学习，进一步知晓了治学的门径，今后致力于书画艺术、文学艺术创作的方向基本确定下来。1920年，林家大家庭分家，林散之分得祖产水田近四亩，宅后山地数亩和原住房十间。林散之又购置了周围的荒岗，将其辟为果园，并种植大量的树木，为其命名为“散木山房。1921年，张栗庵取林散之“三痴”谐音，改号“散之”，自此林散之以“散之”名号名世。这一时期，他的书画在当地已经颇具声望了。1925年，林散之将“散木山房”稍加修葺，易名为“江上草堂”，在这里继续设塾课徒，并专心致力于书画的创作。1929年，林散之经张栗庵介绍，开始师从黄宾虹学习书画艺术，并经黄宾虹介绍加入了“中华艺术学会。1930年春，林散之则关闭私塾亲自赴沪，赁居黄宾虹住处西门路169号(西成里17号)对面西门路178号西门里(石库门)小亭子间，直接师从黄宾虹学画山水，并在这里阅读黄宾虹的藏书，襄助黄宾虹编纂《画史编年表》。林散之在书画艺术上的努力得到了黄宾虹的首肯和认可，黄宾虹曾经向来客介绍说，“散之是文学之士，有才气，（书画）成就未可限量“，对林散之的文学才华和勤奋努力给予了高度的认可和欣赏。黄宾虹初次看到林散之的绘画作品，告诫林散之学习绘画路子走偏了，“是从珂罗版学的，凄迷模糊，昧于用笔用墨之法。中国画最要紧的是笔墨，非笔无以运墨，非墨无以用笔，笔是筋骨，墨是血肉”。对林散之的山水画章法、用笔用墨亲自加以调整，授以 5 种笔法和7 种墨法，5 种笔法为：平、重、圆、留、变；7 种墨法为：浓、淡、焦、渴、宿、泼、积。认为这才是中国画笔墨的正法、正宗。黄宾虹用笔用墨之法的传授与点拨对于林散之几如醍醐灌顶，为林散之的中国画提供了正确的创作方法，成为今后林散之书画艺术得以成功的关键。在上海追随黄宾虹学习期间，林散之也有了更多的时间读书，尤其书画理论方面的专门阅读研究，在张栗庵经史子集藏书阅读的基础上进一步充实了他在文艺领域尤其书画理论领域的储备，确实受益深深。上海受业3年，林散之终于脱胎换骨，为今后书画艺术的实践与创造性拓展夯实了雄厚的基础。结识黄宾虹是林散之书法艺术得以成就的最为关键的一步，使林散之得以进入书画法艺术的至高殿堂。

　　（1932年林散之国画山水《草阁》纸本 立轴 80cmx24cm 江浦求雨山名人纪念馆藏）

　　这一时期，林散之结交的对象主要是乡贤为主，他先后结识的社会贤达有：陈姓廪生（失名）、杨啸峰、张青甫、范柳泉、范培开、范期仁、邵子退、许朴庵、盛峻居、章敬夫、刁蔚农、张栗庵、黄宾虹、夏伯周、刁遁庵、杨天遒、谷沆如、张伯禧、齐坚如、张汝舟、鲁默生、盛仲梅、丁山等人，这些人中尤其以范培开、张栗庵、黄宾虹等人对林散之的影响至为巨大。林散之有着强烈的读书热情，渴望努力学习，以窥中国文化的堂奥和精髓。1933年，在林散之倡议下，与邵子退、许朴庵、章敬夫诸友在家乡成立了“求声”读书社，含山张伯禧、全椒鲁默生、合肥六中张汝舟，和县刁蔚农、合肥卫仲璠都积极加入。通过自学和寻求师友，林散之身旁读书求学的气氛始终非常浓郁，早年养成的阅读习惯和知识的不断积累，为他今后艺术事业的大幅度拓展提供了坚实的基础。这一时期林散之的绘画创作的兴趣也逐渐被激发出来，1916年以前，他的绘画创作主要以仕女、人物为主，仕女画、人物画受唐寅影响比较大，多取材历史故事以及《红楼梦》仕女，初步呈现出自己这一方面特有的艺术才华。以后山水画则逐渐多起来，绘画创作也逐渐向山水画发展。1918年创作的《狂道人图》、临沈石田的《洞庭秋色》长卷、1922年创作的《东方朔偷桃图》、1923年从创作的《老木水牛图》、1926年创作的人物四条屏，都是林散之这一时期比较重要的绘画作品。

　　此一阶段，林散之在上海《神州吉光集》第五期发表了书画作品和书画润例及小传，并开始着手编著《山水类编》、《四朝画学浅说》、校印张栗庵遗著《观复堂诗文集》，成为他这一时期作为文化学者和艺术理论家最为主要的成果。为获得传统绘画的理论知识，林散之用了近四年的时间，看了大量的绘画理论书籍进行山水画的理论研究，并将所得资料分门别类加以摘录归类，并加按语，汇编成二十九卷、三十五万字的《山水类编》。《山水类编》的编撰完成对他学习山水画起到了很大的促进作用，使林散之对于传统中国画尤其山水画有了进一步系统深入的认识，也使他非常熟谙、明晰传统中国画的理论知识，为他今后的书画创作提供了极为坚实的理论支撑和理论素养。此一阶段可以看作是林散之艺术生平的早期阶段，无论在传统文化知识储备、书画艺术的学习、师承以及书画艺术的创作实践、学术研究方面，林散之都做出了十分积极而辛苦的努力，为今后的发展打下了雄厚的基础。林散之之所以能大器晚成，当与早年立志学习文化艺术、辛勤努力、坚持不辍地实践下去有很大的关系。1934年，林散之决定只身远游，以增加自己的见识、阅历，向大自然万物取法，有这一事件开始，标志着林散之第一阶段学习的结束。