在中国历史上，继姬姓建立周王朝后，后来又出现了宇文氏的周王朝、武则天的周王朝、郭威的周王朝。宇文氏建立的周王朝处于中国历史的“南北朝”时期，与北魏、东魏、西魏、北齐统称“北朝”。宇文氏之“周”，史称“北周”，建都长安。
与“北朝”大致相对应的是继东晋后，连续定都南京的宋、齐、梁、陈四个政权，这四个政权史称“南朝”。
一．宇文氏“北周”政权得名源于姬周王朝发祥地岐山
北周政权的第一位皇帝虽然是孝闵帝宇文觉，但宇氏家族真正形成强大权势、成为权臣，还是在西魏太师、大冢宰宇文泰时期。公元557年，北周政权建立后，孝闵帝追尊父亲宇文泰为“文王”，庙曰“太祖”；到了北周明帝的武成元年即公元559年，又追尊宇文泰为“文皇帝”。
宇文氏在推翻西魏政权后，为什么要将自己的新政权定名为“周”？答案仍应从宇文觉身上去寻找。我们会发现，宇文氏之周与姬姓之周有异时同地之偶合。
据《周书•孝闵帝纪》记载，北周孝闵帝宇文觉是西魏太师、大冢宰宇文泰的第三个儿子。西魏恭帝拓跋廓三年（556年）十一月，宇文泰去世后，宇文觉“嗣位太师、大冢宰”，即袭封为西魏太师、大冢宰之职。到了这一年的十二月，西魏恭帝下诏，以岐阳之地封宇文觉为“周公”。但到了年底，在权臣宇文护强势干预下，魏恭帝“禅让”帝位给宇文觉；第二年即公元557年春正月，宇文觉“即天王位”，是为北周孝闵帝。他以新皇帝身份，将西魏恭帝降封为“宋公”。
宇文觉在未登基当皇帝之前，被魏恭帝分封地在岐山之阳的“岐阳”之地，同时又被封为“周公”，这使人们自然会联想到“凤鸣岐山”的典故，想起岐山是姬周王朝的发祥地。《诗经·鲁颂·閟宫》中又有：“后稷之孙，实维大王，居岐之阳，实始翦商”。 汉代郑玄笺：“大王自豳徙居岐阳。”这里的“大”读为“泰”音，所以后世直接写成了“太王”。时隔两千年左右，宇文觉的封地就在岐阳即岐山之南，这里是当初古公亶父开创的姬周发祥地。
宇文觉曾被封为“周公”，所以在他建立政权当皇帝后，将政权定名为“周”是顺理成章、符合王朝命名的普遍规律。在魏恭帝的逊位诏书中有：“今踵唐虞旧典，禅位于周”，并使大宗伯赵贵“持节奉册书”。册书的开头曰：“咨尔周公，帝王之位弗有常，有德者受命，时乃天道”。
宇文觉将政权定名为“周”，与岐阳封地，与他的“周公”封号有关。在宣帝宇文赟大成元年（579年）二月诏书中也有：“我太祖受命丰镐，胥宇崤函，荡定四方，有怀光宅”句。在《周书•皇后列传序》中亦有“周氏率由姬制，内职有序”句。再次说明了宇文氏政权的定名与姬周王朝有关，源于姬周王朝的发祥地岐山，故仍曰“周”，史称“北周”。
二．北周政权建立与前后弑杀三位皇帝的宇文护
西魏与北周之间的承接，不是禅让，而是权臣掌控国家命运后的篡夺所致，这其中的关键人物是宇文护。
据《周书•晋荡公护列传》记载，宇文护是周太祖宇文泰的亲侄儿，曾跟随宇文泰，先后为北魏、西魏政权效力。公元556年宇文泰去世前，因子女幼小，遗命托宇文护关心照顾。宇文护在西魏时，就官至“柱国”，宇文泰去世后，他以宇文泰嗣子宇文觉幼弱为理由，利用宇文泰的权势和影响尚存，以“天命有归”为由，劝讽威逼魏恭帝将皇权转让给他们宇文家。魏帝无奈，只得逊位于大司马府。有研究认为，宇文护后来杀害了已经成为“宋公”的魏恭帝，以除后患，这是他弑杀的第一位皇帝。
公元557年，在宇文护的扶植下，周孝闵帝宇文觉践阼，建立北周。宇文护官拜大司马，封晋国公，邑一万户；后又拜大冢宰。
周孝闵帝是宇文泰的第三个儿子，性格“刚果”，即刚勇果毅，在当皇帝时，年方十六岁，对宇文护诛杀异己、大权独揽深感不满。而宇文护又常对外人讲，他是“夹辅陛下，欲行周公之事”。
姬周王朝的周公姬旦曾辅佐年轻的周成王，摄政七年后才归政周成王，回到臣子位置。宇文护自比周公，想要长期掌握北周朝廷重权，从而引出与年轻皇帝之间的尖锐矛盾。最终是，皇帝身边的“腹心”亲信很快被宇文护诛杀，宇文护直接将十六岁的孝闵帝幽禁起来，月余，就将孝闵帝弑杀。这是宇文护弑杀的第二位皇帝。北周第一位皇帝宇文觉，在位不到一年即弑杀身亡，故谥号“孝闵”。
接下来，宇文护又立宇文泰的长子宇文毓为皇帝，是为周明帝。
周明帝“性聪睿，有识量”，应该是位很有领导能力的皇帝。宇文护于武成元年（560年）虽然“上表归政”，但军国大事仍有宇文护负责。宇文护对这位新皇帝怀有忌惮不安之心，于是在暗中让一个“以鼎俎得宠于”宇文护、后又专门负责皇帝膳食、名叫李安的膳部下大夫，“进食于帝，加以毒药”，在给皇帝制作御膳时，在食物中下毒，致使周明帝很快被毒死，时年二十七岁。宇文护害死了北周的第二位皇帝，加上西魏的魏恭帝，他是在三年时间内，一连弑杀了三位皇帝，应该是创下了中国历史上弑君最多的记录。
接着，宇文护又立太祖宇文泰的第四个儿子宇文邕为帝，是为周武帝。
宇文护一直掌握着军队大权，其住宅“屯兵禁卫，盛于宫阙”，其安全保卫的程度超过皇宫。他自恃对北周政权有建立之功，且久当权轴，可谓权倾天下。他的儿子们也都贪残成性，依仗他的权势，蠹政害民，社会影响极坏。周武帝亦因其“暴慢”，暗中与卫王宇文直商量，准备伺机除掉这位堂兄。
天和七年（572年）三月，周武帝将宇文护引诱到含仁殿，让他来拜谒皇太后即“太祖”宇文泰的妻子，话题由头是：希望他能够劝太后少饮酒、多保重身体。周武帝又将事先准备好的《酒诰》给宇文护，对他说：“以此谏太后”，即读《酒诰》上的文字内容来给太后听。
宇文护在周武帝的陪同下，果然不设任何防范，来到皇太后身边，向皇太后请安。当他在读《酒诰》时，周武帝趁其不备，用玉珽从脑后迅猛击打宇文护，致使宇文护“踣于地”，给打昏了。周武帝又令宦官何泉用御刀斫宇文护，何泉惶惧发抖，“斫不能伤”。这时，事先隐藏在室内的卫王宇文直又快速从里屋冲出来，用刀将宇文护斩死。
紧接着，周武帝又将宇文护诸子及亲信，还有那位毒死前任皇帝的李安，一并戮杀。诏告世人，已“肃正典刑”，宇文护已治罪，“其余凶党，咸亦伏诛。氛雾既清，遐迩同庆。朝政惟新，兆民更始”。改“天和”七年为“建德”元年，大赦天下。
但在三年后，还是在周武帝时代，朝廷又下诏，恢复宇文护及他的儿子们的生前封号，对他们又重新按照等级礼仪进行了改葬，加宇文护谥号“荡”，称“荡公”。这位“荡公”生前是三年连杀魏恭帝、周孝闵帝、周明帝三位皇帝，最后也被自家人杀害。但他在建立北周政权方面，其功不可没。诚如史臣所论：“有周受命之始，宇文护实预艰难。及太祖宇文泰崩殂，诸子冲幼，群公怀等夷之志，天下有去就之心。卒能变魏为周，俾危获乂者，宇文护之力也。然宇文护寡于学术，昵近群小，威福在己，征伐自出。有人臣无君之心，为人主不堪之事。忠孝大节也，违之而不疑；废弑至逆也，行之而无悔。终于身首横分，妻孥为戮，不亦宜乎。”
三．倡导薄葬与灭佛灭道潮起潮落
北周政权是在北方战乱中建立起来的，连年争夺疆土、争夺财富之战已经使得北方民生凋敝，社会混乱，盗窃肆虐，帝王陵墓也难以幸免，往往成为主要盗掘对象。有监于此，北周统治者也普遍提倡薄葬，免遭身后之辱。
孝闵帝宇文觉于即位当年的九月，就被堂兄、太师、大冢宰、晋国公宇文护幽禁、弑害，年仅十六岁。他尚来不及考虑身后事，其薄葬是自然的了。
周明帝宇文毓于武成二年（560年）夏四月“因食遇毒”，被宇文护买通御厨毒死，年仅二十七岁。他在遗诏中，要求丧事务从俭约，敛以时服，勿使有金玉之饰，棺郭用瓦。葬日，选择不毛之地，因地势为坟，勿封勿树。他认为：“厚葬伤生，圣人所诫，朕既服膺圣人之教，安敢违之”。同时要求，废除三年之内禁婚娶习俗，要求人们的饮食“一令如平常也”。
周武帝宇文邕于宣政元年（578年）六月“崩于乘舆”，时年三十六。遗诏中有：“丧事资用，须使俭而合礼，墓而不坟，自古通典。随吉即葬”。身衣布袍，寢布被，无金宝之饰，诸宫殿华绮者，皆撤毁之，改为土阶数尺，不施栌栱。其雕文刻镂，锦绣纂组，一皆禁断。不允许金玉珠宝、锦绣绸缎等贵重物品随葬。
正是这位主张薄葬的周武帝，在位期间，大灭佛、道，成为历史上的“三武灭佛”之一“武”。
但从记载看，周武帝灭佛思想的产生，是有一个过程的，他开始应该是不完全排佛排道的。武帝建德二年（573年）十二月癸巳，他曾集群臣及沙门、道士等，亲自“升高座，辩释三教先后”，最后得出结论：以儒教为先，道教为次，佛教为后。将儒道佛的位置排序给予了皇家认定。
据《周书》卷三十一《韦琼列传》，当时，周武帝以佛、道、儒三教不同，诏“居士”韦琼来辨其优劣。韦琼认为，儒佛道三教虽殊，但“同归于善”，其历史有“深浅”之分，但在讲明道理主旨方面，是没有等级之分的。韦琼后来特著《三教序》上奏朝廷，曾得到周武帝称善。
到了武德三年五月丙子，“初断佛、道二教”，对佛教、道教进行扼制。传佛道的“经像悉毁”“罢沙门、道士，并令还民”。并禁诸淫祀，凡儒家礼典所不载者，尽除之。到了六月，又下诏，其中有：“今可立通道观，圣哲微言，先贤典训，金科玉篆，秘迹玄文，所以济养黎元，扶成教义者，并宜弘阐，一以贯之。”对本土道教实施松绑，允许圣哲经典流传育人，其重点仍放在灭佛上。
但北周的灭佛国策并没有贯彻到底，周武帝死后，又依然恢复如旧。据《周书•宣帝纪》记载，到了周宣帝宇文赟的大成元年（579年），“是岁，初复佛像及天尊像”。到了冬十月，宇文赟参加“道会苑大醮”即僧道设坛祭祀仪式，“与二像俱南面而坐，大陈杂戏，令京城士民纵观”。皇帝将佛、道二尊像与自己并列，南面而坐，与百姓一道观戏，以自己的行动告诉世人，佛、道二教信仰已经解禁了。
又据《周书•静帝纪》记载：大象二年（580年）六月，周静帝宇文阐“复行佛、道二教，旧沙门、道士精诚自守者，简令入道。”周静帝是北周末帝，在位前后三年，北周政权就被杨坚窃取了，但可以看出，佛道二教在北周的影响一直存在，其地位与儒教不相上下。
四．杨坚窃取北周政权成果而建立隋朝
早在北周武帝的建德五年（576年）十二月，北周就攻破北齐都城邺，北齐已不复存在、灭亡了。在占领齐都邺城后，北周将北齐皇宫中的金银宝器珠翠丽服及宫女二千人，“班赐将士”。第二年即公元577年，北齐“诸行台州镇悉降，关东平”。北周从北齐获得的疆土面积及人口数量是：“州五十五，郡一百六十二，县三百八十五，户三百三十万二千五百二十八，口二千万六千八百八十六。”
应该说，北周已经实现了北方统一，原始意义上的“北朝”至此已不复存在。而南朝已经进入“陈后主”陈叔宝时期，被北周消灭是指日可待。
但这时，在北周出现了一个空手套白狼、窃取北周政权、将北周胜利成果占为己有的人物，他就是后来的隋文帝杨坚。
据《周书•宣帝纪》记载：大象二年（580年）五月，周宣帝宇文赟不豫，诏隋国公杨坚入侍疾。己酉，大渐，皇帝生命已处于奄奄一息、不省人事状态。这时，一个名叫刘昉的“御正下大夫”，与一个名叫郑译的“内史上大夫”联手“矫制”，假传圣旨：“以隋国公杨坚辅政”。也就在这一天，周宣帝宇文赟驾崩于天德殿。太子宇文阐即周静帝即位。
依照矫制的皇帝遗诏，周静帝即位后，任命上柱国、扬州总管、隋国公杨坚为假黄钺、左大丞相。由于皇帝仍处于“谅闇”守丧尽孝时期，所以，朝廷百官都听命于“左大丞相”杨坚。到了七月，皇帝又任命杨坚为都督内外诸军事；冬十月，又为左大丞相、隋国公杨坚加大冢宰，五府总于天官。位置待遇仅次于皇帝了。
紧接着，又改大象三年为大定元年（581年）。到了二月，又封左大丞相隋王杨坚为相国，总百揆，更封十郡，通前二十郡，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，备九锡之礼，加玺、钺、远游冠，相国印绿綟绶，位在诸王上。又加冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金银车，驾六马，备五时副车，置旄头云竿，乐舞八佾，设钟簴宫悬。王后、王子爵命之号，并依“魏晋故事”。到了甲子日，隋王杨坚称尊号当皇帝，是为隋文帝。北周静帝逊于别宫，后被隋文帝封为介国公，邑万户（《隋书•高祖纪》作“邑五千户”），车服礼乐一如周制，上书不为表，答表不称诏。有其文，事竟不行。到了隋开皇元年（581年）的五月壬申，北周静帝驾崩，“时年九岁”。
杨坚为什么能够如此轻松地改朝换代、取代北周而自立为帝？这与他在北周朝廷中的特殊身份、特殊地位有关。
据《周书•皇后纪》记载：北周宣帝宇文赟的杨皇后，名丽华，就是隋文帝杨坚的长女。宣帝驾崩，静帝宇文阐立，尊皇后为皇太后。
周宣帝身体“不豫”时，诏皇后的父亲杨坚“入禁中侍疾”。及“大渐”驾崩时，皇帝身边的刘昉、郑译等“矫诏”，以皇后的父亲杨坚“受遗辅政”。杨皇后开始并没有参与预谋，总以为嗣主即周静帝“幼冲”年幼，恐怕皇权落在他族手中，于己不利，当听到刘昉、郑译将“矫诏”对外发布时，“心甚悦之”，开始心里还是很高兴的，因为有自己的父亲来辅政，她应该更放心。
当杨丽华知道她的父亲杨坚“有异图”时，“意颇不平，形于言色”，十分恼火愤怒，对其父进行指责。等到“行禅代”仪式时，已经是太后身份的杨丽华更是“愤惋逾甚”，可以说到了大闹皇宫的地步。但一切已无济于事了。
隋文帝杨坚对女儿的强烈反映是无言以对，无法谴责，因为他“内甚愧之”，内心也感到有愧。隋开皇六年（586年），隋文帝杨坚封女儿杨丽华为乐平公主。后又逼她改嫁，但杨丽华“誓不许”才罢。到了隋炀帝的大业五年（609年），杨丽华随从隋炀帝到张掖视察，殂于河西，年四十九。隋炀帝还京后，诏有司备礼，让其祔葬于周宣帝宇文赟的定陵。
隋文帝杨坚是从北周年仅九岁的周静帝宇文阐手中奔走了大宝皇舆，应该是是胜之不武，是纯粹的趁人之危，更是一种空手套白狼的奸诈行为。这里还有一点需要说明的是，九岁的周静帝宇文阐，并不是杨丽华所生，而是周宣帝宇文赟在当太子时，与一个名叫朱满月的女子所生。这个朱满月比宇文赟年长十余岁，本是江南吴地人，其家因“坐事”犯法，被“没入东宫”，进了北周的太子东宫，与宇文赟生下了宇文阐。但按照封建朝廷皇室规矩，这个由妃子生下的儿子仍归属在皇后名下，以确保嫡长子继承制得以沿袭。
再说隋文帝杨坚从北周宇文氏手中窃取政权后，对北周的周文帝、周闵帝、周明帝、周武帝、周宣帝诸位皇帝的子孙们大开杀戒，他们“并为隋文帝所害，国除”。宇文氏建立的“北周”政权最终被隋文帝磨灭消耗得国除人亡，灭朝绝种。
曾几何时，通过窃取手段建立的杨隋王朝，到了公元618年就被李唐王朝取代，前后仅存了37年而已。
束有春 2025年2月5日于金陵四合斋
