1949年夏秋之交，兰州战役的硝烟还没散尽，河西走廊的风卷着八十一军骑兵团营区的破旗子。这支部队刚在九月十九日跟着马鸿宾起义，番号还没来得及换，营里一半是留着络腮胡的旧官兵，一半是穿着补丁摞补丁军装的驻军政工干部，空气里满是青稞面和马汗混在一起的味儿。

　　沈岳蹲在墙根擦枪，中正式步枪的枪管在残阳下泛着冷光。他摸了摸左额的疤瘌——那是在陕北被胡宗南的子弹犁出来的，摸起来糙得像砂纸。枪托上“为西路军报仇”六个字，是去年牺牲的老班长刻的，刻痕里渗着沙，倒比新字还精神。刚把枪栓拉得“哗啦”响，通讯员小马就踩着沙窝跑过来，鞋帮子直甩泥星子：“沈干事，三连的马操邦又掀了面盆！这龟儿子说青稞面里掺沙子，还骂炊事班是‘共军的狗腿子’，唾沫星子溅得伙夫脸都湿了！”

　　沈岳刚要起身，就见侦察排长陆峥牵着黑马“墨蹄”过来，左肩还往下耷拉着——那是太原战役留下的旧伤，阴雨天能疼得直冒汗。“这龟儿子准没安好心，”陆峥挠着马耳朵说，“在马槽进食的墨蹄刚才老打鼻响，我瞅着马料里被掺了细沙，指定是有人故意使坏。”话音未落，巡逻兵二柱攥着张带马粪渣的纸条跑过来，急声报告：“沈干事，刚从三连连部搜出这个！”

　　沈岳接过一看，“亥时三刻，以哨为号”八个字的墨迹还带着羊油味儿。他忽然想起接管那天的光景：当时彭德怀司令的大军正压在中卫城外，王震将军的部队都快摸到黄河边了，八十一军里的旧军官个个神魂不定，混在其中的马操邦却满脸不屑，给带队接管的沈岳敬礼时，嘴角撇得能挂油瓶，金牙在太阳底下闪了闪，一看就不是省油的灯。后来才打听清楚，这货原是马步芳的侦察排长，当年跟着马家军在河西走廊祸害过西路军；兰州城破后，跟着八十一军混进队伍，因是和平改编，他的三连长职务才得以保留。

　　“这龟儿子是记恨当年西路军的仇，想趁着部队还没整编利索搞事。”沈岳把纸条揉成球，往沙地里一摁，“陆峥，先控制三连的三个排长，晚上你带侦察排埋伏在沙枣林，今夜就等着他自投罗网。”陆峥刚要走，沈岳又补了句：“盯着他那黄骠子，听说那马能闻着十里外的水味儿，戈壁滩上闭着眼都能找着路。”

　　亥时刚过，营区的马灯齐刷刷灭了，只剩老榆树的影子在地上随风晃荡。马操邦站在树底下，金牙在月光下一闪一闪，手里攥着个铜哨子。他摸了摸黄骠子背上的银鞍鞯——那是当年抢来的西路军财物，边缘还镶着碎银。旁边几个亲信随从正往枪里压子弹，羊皮水囊灌得溜圆，其中一个低声问：“连长，彭德怀的兵就在城外，咱们能跑掉吗？”马操邦“呸”了一口沙：“怕个球！红水井那边有马步芳的残部接应，等过了戈壁滩，王震的骑兵也追不上！”

　　就在流星划过夜空的当口，沈岳用纸喇叭喊：“马连长，戏该收场了！你的一、二、三排都不愿跟你送死，就凭你手下几个怂兵，还想拼死抵抗？”马操邦愣了愣，随即抬手瞎打一枪。沈岳的还击更快，“砰”的一声，马操邦的帽檐被打飞，金牙露出来更显眼了。

　　“抄家伙，边打边撤！”马操邦吹了声尖哨，黄骠子猛地直立起来。可还没等他们翻身上马，陆峥带着侦察排就从沙枣林冲了出来，马脖子上的铜铃叮当作响，枪口全对准了老榆树。马操邦见状不妙，一脚踹开身边的亲兵，翻身跳上黄骠子就往戈壁滩跑，身后几个亲兵也跟着策马追了上去。沈岳喊了声“追”，翻上墨蹄就冲，刚跑出营门，胳膊突然一热，血珠子顺着袖子渗出来，滴在沙地上瞬间就没了影。

　　“沈干事，你挂彩了！”小马在后头喊。沈岳摸了把胳膊，满手是血，却咧嘴笑了：“小意思，比当年挨胡宗南那一枪轻多了。”戈壁滩黑得像口大锅，风卷着沙打在脸上生疼，黄骠子的影子在远处一闪一闪，跟鬼火似的。陆峥追上来喊：“这龟儿子熟路，怕是要往红水井跑！”沈岳想起老班长临终前的话——当年西路军就是在红水井被马家军围堵遭了难，心里头的火“噌”地就上来了：“无论如何也要灭了这伙人，不能让这帮杂碎再祸害老百姓！”

　　跑了约莫一个时辰，远远就见黄骠子左拐右弯，往沙丘后头钻。沈岳催着墨蹄追过去，刚绕过沙丘，远远就见马操邦正蹲在沙坑边给黄骠子饮水，手里的银怀表晃得人眼花。林小栓刚要举枪，沈岳忙按住他的手——沙坑边全是浮土，一动弹准暴露。可偏在这时，林小栓的枪栓不小心滑了下，“咔嚓”一声脆响，黄骠子突然嘶鸣着立起来，马操邦撒腿就往红水井方向跑。

　　“开枪！”沈岳喊着扣动扳机，马操邦身边仅剩的两名亲兵正要上马，当即被击毙。林小栓的大腿却挨了马操邦一枪，血咕嘟咕嘟往外冒：“沈干事，别管我，快追！”沈岳牙一咬，把自己的水壶扔给他，策马追了上去。墨蹄跑得四蹄翻飞，眼看就要追上黄骠子，突然“嘶鸣”一声跪倒在地——子弹穿了它的颈部，鲜血瞬间染红了黄沙。沈岳眼前一黑栽在沙里，再睁眼时，墨蹄已经没了气，鼻子还在轻轻抽搐。他往嘴里塞了颗干辣椒，辣得眼泪直流，疼劲儿倒压下去不少，提枪踩着沙就往前追。

　　红水井的木牌歪在沙里，“水”字被风啃得只剩个轮廓。沈岳扶着木牌喘气，忽然听见沙丘后有动静，刚要摸过去，就见马操邦端着手枪探了出来，金牙在暗处闪了闪：“沈岳，没想到吧？这井早干了，我守在这里，就为等你！”沈岳心里咯噔一下——这杂碎哪是要逃，分明是想在这儿拼命！当年马操邦的胞弟就是在跟西路军的战斗中被打死的，他早就把这笔账记在了沈岳这些老八路头上。

　　枪响的瞬间，沈岳早已闪身蹲在盖井大石块后，子弹击石溅起火星。他反手一枪，正打在马操邦的胳膊上，手枪“当啷”一声掉在沙里。马操邦疼得龇牙咧嘴，金牙全露了出来，转身就往枯井方向跑。沈岳追上去时，突然听见“哎哟”一声——马操邦居然一脚踩空，掉进了枯井里。原来这井年久失修，井口早被浮沙盖了，只露着个不起眼的小口。

　　“沈岳，你有种就下来！”马操邦在井里骂，声音里透着慌。沈岳刚要探头，突然听见井壁上有动静，心里猛地一沉——这杂碎是故意引他靠近！刚往后退了半步，马操邦就扔上来个手榴弹，引线正“滋滋”地冒火星。沈岳本能地一个鱼跃，俯身在盖井石后，只听“轰隆”一声巨响，盖井石被炸成三瓣，沙粒落了他一头一脸。等烟尘散了，井里没了动静，沈岳往下喊了几声，也没人应。他把被炸成碎块的盖井石片往井里投扔，“咚”的一声闷响，紧接着就听见马操邦的惨叫——看来是被砸中了。

　　陆峥带着援兵赶到时，沈岳正靠在木牌上喘气，胳膊上的血已经凝成了痂。“沈干事，你没事吧？”陆峥扶着他问。沈岳指了指枯井：“马操邦在井底下，跑不了了。”二柱找了根长绳，陆峥顺着绳子滑下去，刚到井底就喊：“沈干事，这龟儿子还没死透，羊皮水囊漏了，里头全是沙子！”沈岳喊：“别让他跑了，必须把他绑到三连，当众审判这杂碎！”

　　远处传来汽车声，四十六兵团汽车连路过的几车官兵，他们正齐声高唱“向前，向前，向前……”。陆峥望着沈岳胳膊上的伤，又看了看战马墨蹄的尸体，把自己的破军装盖在墨蹄坟头。沈岳摸出枪托，“为西路军报仇”六个字被沙磨得发亮，他轻轻擦了擦刻痕。风卷着沙粒过来，在墓碑上刻下新的纹路，倒像是给这茫茫沙海，添了个沉甸甸的念想。

　　编辑 孙洁