前不久，与老友聊起南京的文化街巷。从“三条诗巷”的棉鞋营、龙蟠里、胭脂巷，到丹凤街、贡院街、朱状元巷，从长江路、颐和路，到乌衣巷、成贤街，细细数来，这样的街巷，在南京多的就像“古董铺子”，最终我们共同认为最有文化积淀的，要数“成贤街”。
成贤街的具体位置，在四牌楼的东侧，长约一公里，不短，也不算长，南北走向，南至珠江路，北到北京东路。论年代，成贤街已有640多年，相比南京的城市史，不长，也不算短。若论历史地位、文化积淀，放眼全国，恐怕都是独一无二的传奇街巷。
成贤街的行道树，自有特色，它不同于南京其它众多的街巷遍种梧桐，而是植满槐树，槐树花开，满路芬芳。幽幽淡淡的槐花香气，向南绵延到碑亭巷，向北弥漫至鸡笼山。鸡笼山，因为形似鸡笼而得名，南京人却习惯叫它“北极阁”。碑亭巷，是个老式的自带美感的街巷，巷内的木香花和“碑亭印记”的墙绘，相得益彰，尽显文艺范儿。
成贤街的名字，源于明朝。开国皇帝朱元璋批准成立国子监，这是当时全世界最大的官办高等学府，不仅接纳国内学生，还培养外国留学生。进入国子监读书的学生被称为“监生”，凡是从这儿毕业的学生，即可成为所谓的“贤人”，从此获得做官的资格。孔子曾曰：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”于是，国子监的官员取孔子之意，寄寓监生早日成才，成为国之贤人，并将国子监学生们常走的一条路，取名“成贤街”。
朝廷为了显示国子监的庄严隆重和皇家礼仪，当年在成贤街的东南西北四个路口，各建一座牌坊，民间称为“四牌楼”。遥想当年，成贤街书声琅琅，士子们从四面八方云集这里，其中就有吴承恩、汤显祖，而教授他们的则是李贽、顾起元、吴伟业等教官。
永乐年间，国子监最为鼎盛，有近万名的国内外监生，他们在这里酿造了一部世界上最早、内容涵盖最广的百科全书《永乐大典》。
明代的国子监，也确实培养出不少皇帝喜欢的“大贤大儒”，其中有三位还担任过内阁首辅。
一曰徐阶。他累官为国子祭酒，迁礼部侍郎，进礼部尚书，后为严嵩所忌。面对严嵩父子的专权，他意识到自己不能以卵击石，于是改变策略，事事顺着严嵩，从不与他争执，暗中却积蓄力量。不久他参预机务，地位仅次于严嵩。嘉靖四十一年，徐阶收集了大量有力的证据，告发严嵩父子，皇帝下令逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。徐阶继任首辅之后，先后举荐高拱、张居正进入内阁。为了革除严嵩时期的弊政，徐阶在内阁办公室墙壁上写了这样一个条幅：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还诸公论。”他的做法，得到朝中上下的拥护，称他为“名相”。
二曰高拱。高拱在裕王府度过九个春秋，升礼部尚书后，召入直庐，并以青词见宠。入阁后，高拱慨然以天下为己任，励精图治。接任首辅后，他开始有点飘飘然，趾高气扬起来，颐指气使。明神宗朱翊钧即位后，切责高拱擅权无君，令其回籍闲住，不许停留。
三曰张居正。他进入朝廷以后，效仿老师徐阶的政治策略，内抱不群，外欲浑迹，相机而动。万历皇帝登基后，张居正取代高拱为内阁首辅，开启了“万历新政”。在革新官场吏治、整顿土地财赋、充实国库收入、修复军备边防等方面，张居正着实做了一些实务。
回看这三个国子监毕业的内阁首辅，徐阶的隐忍而为，高拱的傲慢而为，张居正的担当而为，都说明他们有智有谋，都是治世之能臣，但他们都喜欢独断专权，既相爱又相杀。他们之间总的关系是继任者关系，却都为最高权力而斗争不已。他们一方面是能臣，身负绝学，但同时又是表里不一的人，权谋者也罢，孤独者也罢，都是那个时代造就出的所谓“大贤大儒”罢了。
到了清朝末年，南京的国子监变成了三江师范学堂，也就是现在南京大学的前身。
为何取名“三江师范学堂”？《三江师范学堂章程》第一章第一节，就“正名”曰：“本学堂名三江师范学堂，为江苏、安徽、江西三省之公学。”安徽历史上曾经隶属于江南省，所以简称为“三江”。
将学堂定性为“师范学堂”的主张，源于两江总督刘坤一，他认为兴学“应从师范学堂入手”，不幸的是他不久病逝。他的接任者张之洞，循着这一思路精心设计，筚路蓝缕，终于创建了三江师范学堂。
当年的张之洞，扮演了举足轻重的多重角色：他既是“洋务运动”后期的“扛鼎者”，又是清末“新政”的“领军人物”，他的“中学为体，西学为用”思想，影响了学堂里的数代学人。
1903年2月5日，张之洞在《创建三江师范学堂折》中，开宗明义，重申了“师范学堂为教育造端之地，关系尤为重要”的观点，并禀报皇上：“兹于江宁省城北极阁前，勘定地址，创建三江师范学堂一所，凡江苏、安徽、江西三省人士皆得入堂受学。”
著名科学家秉志、国学大师胡小石、画家张大千、美术教育家吕凤子等都是学堂的早期毕业生。
1911年，辛亥革命爆发，师范学堂停办。
1922年夏天，梁启超第—次来到古都南京。他下榻在成贤街东南大学校舍内，时间长达半年之久，学生们课余时间都喜欢去拜访他。他总是精神饱满，一手写作，一手摇扇，居然能够一面写，一面回答学生们的提问。在《为学的趣味》的讲座中，他表达了自己的“趣味主义人生观”。他认为，人生最好的生活应当是：“觉得天下万事万物都有趣味”，“凡人必常常生活于趣味之中，生活才有价值，若哭丧着脸挨过几十年，那么生命便成了沙漠，要它何用?” 何谓趣味呢?粱启超解释说：“凡趣味的性质，总要以趣味始，以趣味终。所以能为趣味之主体者，莫如下列几项：一劳作，二游戏，三艺术，四学问。”
梁启超在南京讲学期间，鸡鸣寺的住持捧着文房用具向大师索求墨宝，他针对时弊，沉思片刻，借用陆游的诗句，欣然写下：“江山重叠争供眼，风雨纵横乱入楼。”
1923年，东南大学四牌楼校区“孟芳图书馆”落成，张謇题匾。图书馆建筑造型为西方古典建筑风格，比例匀称，构图稳实，风格隽雅。如今，图书馆入口对面还摆放着一块明朝龙头石雕，更衬出建筑的悠久历史。
在四牌楼2号东南大学校园的西北角，一条蜿蜒的曲径通幽处，有一株历经千年的六朝松，与六朝松相邻的是一座西式平房，茅屋三间，草堂周围植以梅树，命名为“梅庵”，门前悬挂校训木匾：“嚼得菜根，做得大事”。李瑞清，号“梅庵”，是两江师范学堂校长、书画家，他为人正派，以培养人才为已任。六朝松和梅庵下，先后云集了许多艺术大师执教于此：音乐教育家李叔同，戏曲研究家吴梅，美学大师宗白华，绘画大师张大千、徐悲鸿、吕凤子等人。
1923年8月，梅庵迎来了中国社会主义青年团第二次全国代表大会。瞿秋白、邓中夏等人的精彩演讲，使大会高潮迭起，梅庵成了引人特别注目的地方。
成贤街66号，院内有一座三层阅览楼，是南京图书馆的旧馆，也是国立中央图书馆的旧址，它是中国第一所公共图书馆。
成贤街104号，正对着东南大学的东门，是杨廷宝先生的故居。这个不起眼的院子，两层小楼，是他亲自设计的杰作，取名“成贤小筑”。杨廷宝享誉建筑界，和梁思成并称“北梁南杨”，天安门广场、人民大会堂、中山陵音乐台等，他都主持参与设计。
成贤街112号的小洋楼，是原国民政府主席谭延闿的故居。他极爱书法，那一手颜体，极有名声，中山陵碑亭上所镌的颜体大字，即出自谭延闿手笔。
漫步成贤街，这里贤人成街，建筑独特，文气依旧。几百年来，这里一直群贤毕至。成贤街，已经是一条通往古今和未来的“成贤”之路，不管岁月如何变迁，它的文化积淀，已经深深融入南京的城市肌理之中。
