元宵节的时间为每年农历正月十五，是春节年俗中最后的一个重要节令。据查，元宵节的形成经历了较长的过程，至今己有两千多年的历史。关于它的起源有多种说法，其中较有影响的是源于汉武帝在正月上辛日燃灯祀太一神活动。被后人视作正月十五祭祀天神的先声。司马迁创建“太初历"时，就将元宵节确定为重大节日，并逐渐成为民间习俗。元宵节的民俗丰富多彩，包括吃元宵、观灯、猜灯谜、舞龙灯、踩高跷等等。2008年6月，元宵节民俗入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》，进一步体现出在文化传承中的重要性。我国城、乡对过元宵节都十分重视，儿时在家乡过元宵节的情景至今还历历在目。
点面灯
元霄节又被称为灯节，正月十五观灯是民俗活动的一项重要内容。从唐代起，元霄张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。以前农村买不起灯笼，就家家户户蒸面灯。每到正月十五，妇女们用面粉做成中间带窝窝的各种样式面灯。正月十五夜晚，是农村人点灯和展灯的时候，大人和孩子每人手中端着一只蒸熟的面灯，灯窝窝里放上香油，用灯焾子点亮。滿村人端着面灯在村庄里展示，相互观赏。盏盏面灯照亮夜空，灯光随着人群，象潮水一样流动，在村庄形成一道独特的风景。有的大人给端灯的孩子们开玩笑说：“看！你的灯下面有条虫。”有的孩子听到后果然相信，把灯底翻过来看，弄淌了灯里的香油，手被烫得喊叫，引来一阵欢笑。等到面灯里的香油快熬尽了，这时灯火已把面灯烤得焦黄喷香，孩子们忍不住一口口把它吃掉。我记得，用黄豆面粉做的灯吃起来最香。后来，生活条件逐渐好了，有些人到集市上买来五颜六色的花灯，挂在自家门前，也让孩子手持花灯游玩，更增添了元宵节的气氛。
吃属相
以前，北方农村过元宵节除了吃元宵以外，家家还要蒸出牛、羊、猪、鼠、兔、龙、蛇等各种属相的面点。蒸出来的属相活灵活现，孩子们既喜爱玩，又喜欢吃。每家蒸得最多的是自己家里人的属相，以此祭祀天地，保佑家人。元宵节后的一段时间，家里每天都要吃面蒸的属相。最有趣味的是元霄节蒸大龙，分为钱龙和仓龙两种，蒸得个头比较大。给钱龙的口中安上硬币，蒸熟后放在堂屋前厅最显眼的地方；给仓龙的口中安上黄豆或者玉米，放在粮仓处。蒸大龙的目的，一保财源滚滚，二保粮仓满滿。待到二月二龙抬头时，一家人再把大龙吃掉，以示祈愿圆满。
抛火把
元宵节又称火把节。以前农村没有烟花燃放，民俗适应普通百姓的能力和需求，土法上马抛火把。到了正月十五前后，北方农村有抛火把的习俗。有的用芦苇或栉竿捆扎结实做成火把，也有的拿出家中用于刷锅或扫地的笤把，晚上点燃起来，在村边的打麦场或者麦地里用力往天上抛。参加抛火把和看热闹的人会越来越多，大家进行比赛，看谁的火把烧得旺、抛得高。火把此起彼伏，照亮天空，象燃放烟火一样热闹。我小时候很喜欢参加抛火把活动，从几岁时起就跟在大人后面玩火把，用尽力气向天上抛。记得有一次，几个小朋友不小心把火把抛到了生产队的麦草垛上，燃起了大火，我们受到生产队长和大人们的一顿训斥。
放风筝
元霄节前后，大家还沉浸在过年之中，也是农村最空闲的时候，孩子们放寒假还没开学。初春时节，阳光明媚，大地复苏，是放风筝的好日子。我小时候最喜欢与小伙们一起放风筝。我的父亲会编芦苇席，也是扎风筝的能手。他用劈开的枝条和芦苇做骨架，扎好后用薄纸糊裱起来就成了风筝。每年元霄节前后，他都要给我扎一只漂亮的风筝，而且每年都有不同的花样。有时扎成圆圆的月亮型，也有时扎成五角型或蝴蝶型，还有时扎成长长的连体型风筝，每个风筝都拖着长长的尾巴。父亲告诉我，尾巴是风筝的舵手，有尾巴在天上才能飞得稳，不会左右摇摆。风筝放得高不高，在同样风速的情况下，一看风筝的重量，二看风筝牵线的长短。风筝重量轻、牵线长，才能飞得更高。所以，扎风筝的用材要轻便牢固，放风筝的牵线要轻细和结实，这些都是在实践中得出的经验。放风筝很有乐趣，也成为我们农村孩子过元霄必不可少的活动。
随着时代的发展和生活水平的提高，元宵节的活动形式和内容也在不断变化。近些年来，我国元宵节的活动越来越丰富多彩，一些城市每年在元宵节前后都要举办大型灯会，还在城乡广泛开展观灯、猜灯谜、舞龙灯、踩高跷、放烟花、看花展等项活动，让元宵节的文化氛围更加浓厚。我在部队工作期间，为了让官兵过个快乐的元宵节，想方设法开展各式各样的活动。比如，组织大家包元宵、猜灯谜、看灯展等，还组织有技艺的官兵自己动手扎宫灯。从部队退休后，无特殊情况，我和夫人每年元宵节前后都要到南京夫子庙观看灯展。每年夫子庙的灯会都令人震撼，规模大，花样多，五彩缤纷，眼花缭乱，充分展现出秦淮文化的魅力。据我在老家居住的妹妹讲，现在农村的元宵节也与过去大不一样。现在点面灯和抛火把的人少了，过元宵家家张灯结彩，燃放烟花爆竹。政府组织的舞龙灯、踩高跷、唱大戏和展销会等活动深入乡村，让村民们近距离享受节日的欢乐。元宵节这一传统节日，焕发出了新的青春活力，国民们直接感受到祖国现代化建设的伟大成就和繁荣昌盛，安享太平祥和的幸福生活。
