国菜

□ 朱松林

　　家乡东台毗邻的“高宝兴”（高邮宝应兴化）地处里下河地区，水产品特别丰富，慈姑因其产量大、易生长、好存储，号称“水八仙”之首。

　　上世纪80年代初，农村生活贫困，物资贫乏，尤其是冬季，农村的蔬菜品种非常单一。借助里下河地区水路交通发达的优势，“高宝兴”的慈姑刚出产就沿着河流贩卖到东台的村村户户了。

　　冬季是农闲的季节，农民都把主要精力和心思放在盖新房和子女婚嫁上。每当看到有村民买慈姑，我就能猜出哪家准备盖新房、哪家姑娘要出嫁、哪家小伙要结婚了。要是我家买慈姑了，我就觉得快过年了，有好吃的了。

　　印象中，那时的慈姑也就两毛钱一斤，卖慈姑的人几乎清一色的“高宝兴”口音：“都是自家产的，吃不完，能卖一分是一分，过年的开销和小孩开春的学杂费就指望慈姑呢……”

　　他们很大方，结完账后，可再送一簸箕。现场根本见不到讨价还价的“口舌官司”，“民淳俗厚、质朴纯正”体现得一览无余。有时行船的卖家没饭吃，庄上邻居还主动邀请他们来家中吃个家常便饭，一来二去，有的都成了朋友，至今还有往来走动。

　　慈姑可切片炒着吃，也可切滚刀烧肉，也可煮熟当冷菜，还可以磨浆做淀粉。总之，慈姑是那个年代农村老百姓餐桌上的“常客”，其中，黄芽菜、百叶、慈姑、大蒜合炒是农家宴请左邻右舍、亲朋好友必不可少的一道菜，当然除此之外也没有更好的招待菜了。

　　那时物质条件很艰苦，但农家有事，大家的参与、帮衬度很高，几乎是“一家有事，全庄忙活”“男女老少齐上阵”。尽管餐桌上没什么菜，但农民们知足常乐，把黄芽菜、慈姑、百叶、大蒜合炒自嘲为“国菜”。

　　慈姑不仅是很好的食材，据史料记载，其性微寒、味甘微辛，具有润肺止咳、清热利尿、消散结节、改善睡眠等功效。在那个医疗水平和条件有限的岁月里，这或许是农民身体壮实、鲜有生病的原因之一吧。

　　久而久之，“国菜”就在家乡一带家喻户晓了。

　　随着改革开放的持续和深入，原来需要一个星期才能船运而来的慈姑，现在汽车运输几个小时就能到了；原来只有冬季才能吃得上的“国菜”，现在一年四季365天可天天吃到。

　　如今，农村的生活日新月异，物质水平得到了极大的提升和改善。“国菜”自然与时俱进，原先的配料中又增加了咸肉，百叶则换成了“后港五香干”。

　　“国菜”也从原先农家宴请餐桌上的无奈之选，变成了如今东台农家大小宴席上的一道“压轴菜”。在乡厨大师傅的精心烹调下，山珍海味应有尽有，“国菜”有些相形见绌，但却仍能登上“大雅之堂”，原因大概就在于其作为菜肴之外的延伸意义：时刻警示我们要忆苦思甜，不能忘记过去的苦日子，不能忘记勤俭持家的传统；时刻提醒我们要艰苦奋斗，不怕吃苦，努力拼搏；时刻激励我们要行稳致远，珍惜幸福生活，勇于迎接风风雨雨的洗礼。

　　“国菜”已流传四十多年了，也见证了家乡四十多年来的发展变化，但“国菜”的象征意义从未改变，并且还在不断地升华和丰富：苦中寻乐的乐观精神、勤劳致富的意志品质、团结互助的集体主义、与时俱进的传承创新……

　　其实，“国菜”就是一部家乡奋斗史、致富史、发展史的缩影。